— Во-первых, все жертвы были примерно одного возраста. Все четверо родились в 1991 или 1992 году, то есть на момент совершения преступлений им было примерно по двенадцать лет. Почему их возрастной диапазон был таким узким? Извращенцы, испытывающие сексуальное влечение только к молоденьким девушкам, на самом деле, могут быть более распространены за границей, но я никогда не сталкивался с тем, чтобы они предпочитали именно такой возраст. Дни рождения первой, третьей и четвертой жертв отличались всего на месяц. Когда случайный злоумышленник выбирает цели без разбора, это просто немыслимо.

Это заставило Таканори вспомнить дату рождения Аканэ. Она родилась в июне 1992 года, что делало её самой молодой из всех жертв, но до этой даты оставалось всего около полугода.

— У жертв были и другие общие черты, — продолжил Кихара. — Я собираюсь рассказать вам кое-что, о чем почти никто не знает. На самом деле, трое из четырех жертв были рождены вне брака. Они даже не знали, кто их отцы. Только третья жертва родилась у супружеской пары, но через год после её рождения родители развелись. Другими словами, все четыре девочки воспитывались матерями-одиночками, а одна из них была из приемной семьи.

Таканори сглотнул. Естественно, он подумал об Аканэ. И снова, она идеально подходила.

— И ещё кое-что, — сказал Кихара. — Поскольку газеты и журналы не публиковали фотографии лиц жертв, об этом тоже никто не мог знать. У меня есть несколько снимков жертв, которые были сделаны, когда они были ещё живы. Их телосложение и лица были очень похожи.

Таканори никогда не видел фотографий Аканэ, на которых ей было двенадцать, поэтому ему пришлось представить, какой она была, основываясь на её нынешней внешности.

— У вас есть фотографии жертв? — он спросил.

— Вы хотели бы их увидеть?

— Пожалуйста.

Кихара открыл шкаф и достал несколько фотографий молодых девушек из папки, содержащей все его материалы по делу Кашивады.

Все четыре фотографии, выложенные в ряд на столе, были сделаны начиная с бюста, и девушки были очень похожи друг на друга. У них были разные прически, как и вес, так что у каждой девушки была своя особая аура, но черты лиц были абсолютно одинаковыми.

Таканори показалось, что среди этих четырех девушек он видит Аканэ.

Когда он сложил четыре фотографии вместе и вернул их на место, выражение его лица стало серьезным.

— Кстати, я все ещё не ответил на вопрос, который вы задали мне ранее. О том, какое отношение я имею к делу Касивады… Есть женщина, в которую я влюблен, и я планирую жениться на ней. Она носит моего ребёнка. Её зовут Аканэ Маруяма, и она должна была стать его пятой жертвой. Знаете, она действительно похожа на этих молодых девушек.

Кихара глубоко вздохнул.

— А, так вот почему вы связались со мной. Неудивительно… Значит, я не ошибся. Вы действительно в затруднительном положении, не так ли? Но Кашивада казнен. Я бы сказал, что проблема была устранена в корне.

Это правда, что после приведения приговора в исполнение физическое существо, известное как Кашивада, было ликвидировано. Но этот факт относится к области «науки» в общепринятом понимании — возможно, он не утратил возможности оказывать влияние, скрываясь в паранормальном мире.

«В конце концов, даже я однажды умер и вернулся».

Таканори собирался сказать это вслух в шутку, но проглотил слова и полез в рюкзак.

— Пожалуйста, взгляните на это.

Он достал ноутбук и включил его. Одной из причин, по которой он пришел, было желание показать Кихаре видеозапись повешения, сохраненную на USB-накопителе. Не желая терять время, пока ноутбук загружался, Таканори задал ещё один вопрос.

— Выслушав вас, я определенно могу понять, что загадочного в деле Кашивады. Но каково ваше личное мнение по этому поводу, мистер Кихара? Вы действительно верите, что Кашивада — убийца?

— Дело в том, что на данный момент я не уверен. Не могли бы вы взглянуть на фотографии жертв, которые были сделаны там, где были брошены тела?

По приглашению писателя Таканори разложил четыре фотографии на столе в ряд, как будто это были карты таро.

— Вы что-нибудь заметили? — спросил Кихара.

— Нет, не совсем...

Поскольку каждая девушка была похожа на Аканэ, от одного взгляда на фотографии ему становилось не по себе и хотелось отвести взгляд.

— Когда я увидел эти фотографии, — сказал Кихара, — у меня появилось некоторое предчувствие. Что-то вроде инстинкта, который я выработал за эти годы. Все девушки были в одинаковой позе. Почему? Потому что они были его моделями.

— Его моделями...

— Похоже на то, как люди изображают знак мира, когда их фотографируют. Преступник, должно быть, сфотографировал жертв на камеру или записал их на видео.

Таканори обнаружил, что его внимание привлекли фотографии. Теперь, когда Кихара упомянул об этом, все девушки действительно застыли в неподвижных позах, превратившись в идеальных моделей.

— Да, вы правы.

— И ещё... Не имеет значения, сколько они обыскивали дом Кашивады. Они не смогли найти ни одного видео или фото жертв.