— В последнее время мне довольно редко удается встретиться с кем-нибудь из читателей. Ничего хорошего из этого никогда не выходит. Многие люди — и я имею в виду очень многих — предлагали мне идею и советовали написать об этом книгу, хотя на самом деле они просто несли какую-то скучную старую чушь. Когда вы мне позвонили, я сначала подумал: «Ну вот, опять», но почувствовал, что на этот раз что-то изменилось. В ваших словах я услышал что-то вроде отчаянного крика, как будто вас втянули в дело Кашивады и вы оказались в безвыходном положении. В то же время это вселило в меня некоторую надежду. Я подумал, что, может быть, вы дадите мне какой-нибудь намек на решение этих вопросов, с которыми я сталкиваюсь уже много лет… Вот почему я решил продолжить и встретиться с вами.

— Дело Кашивады — самая загадочная из всех тем, с которыми я когда-либо сталкивался, даже сейчас. Меня самого не убеждает то, что я написал. Вы могли бы назвать это незаконченным делом.

— Минуту назад вы рассказали мне о впечатлении, которое у вас сложилось от «По ту сторону тьмы». Это правда? Я хочу, чтобы вы честно высказали мне свои мысли по этому поводу, без всяких колебаний.

Таканори принял решение. Он знал, что, если он что-то придумает или введет в заблуждение похвалой, у них никогда не сложатся доверительные отношения.

— Честно говоря, у меня сложилось смутное впечатление.

— Ох, почему так?

— Когда я прочитал первую часть, мне показалось, что автор явно убежден в том, что Сэйдзи Кашивада был тем, кто похитил и убил тех молодых девушек. Но после того, как я прочитал три четверти книги, сложилось впечатление, что ваша убежденность каким-то образом пошатнулась.

Кихара кивнул с явным удовлетворением:

— Этот проект представлял собой серию публикаций в ежемесячном журнале. Как вы знаете, Кашиваду поймали с поличным, когда он похитил ту пятую девушку. Когда в доме был проведен обыск, в его комнате были обнаружены волосы, принадлежащие третьей жертве, а мужчина, похожий на Кашиваду, был замечен неподалеку от дома жертвы. Поскольку несколько человек дали показания, не было сомнений, что это он. Это, пожалуй, самое убедительное доказательство, которое у вас может быть. Все были уверены, что он виновен. Естественно, я тоже в это поверил. Но чем больше я искал, чтобы продолжить писать, тем глубже становились мои вопросы, и в итоге я просто заблудился. Начать писать книгу легко. Самое сложное — довести её до конца и прийти к определенному выводу. Работая над «По ту сторону тьмы», я попытался закончить книгу, изложив читателю единую точку зрения, которая подводила бы итог всему делу, но, когда я добрался до последней главы, передо мной осталась ещё более глубокая загадка.

Когда Кихара отошел отхлебнуть кофе, который приготовил, Таканори вставил слово:

— Во время инцидента я учился в старшей школе. Я знал об этом деле только по крупицам, но теперь, прочитав вашу книгу и поискав в Интернете, я, кажется, получил представление. То, что доступно обычному человеку, вроде меня, не кажется таким уж сложным. Мы полагали, что маньяк-убийца по имени Кашивада похитил нескольких молодых девушек и перевозил их с места на место, прежде чем удовлетворить свои извращенные сексуальные желания и затем убить их. Очевидно, что это был самый подлый и хладнокровный случай убийства ради удовольствия в истории японской криминальной истории. Мистер Кихара, что вы находите в этом такого загадочного?

— Все, что вы только что сказали.

— Все...

— Прежде всего, мы понятия не имеем, каков был мотив его преступления.

— Вы хотите сказать, что он убивал не ради удовольствия?

— Не было обнаружено никаких следов биологических жидкостей Кашивады ни в телах жертв, ни на местах преступлений.

— Обвинение предоставило доказательства, свидетельствующие о том, что были обнаружены биологические жидкости его организма...

— Они придумали это, чтобы облегчить понимание дела. Конечно, тот факт, что сперма не была так и не найдена не означает, что убийства не были совершены ради удовольствия. Возможно, она просто впиталась в одежду преступника и не вытекла наружу. Кроме того, по всему миру зарегистрировано множество случаев убийств на сексуальной почве, при которых преступники не возбуждались при виде женских гениталий или груди или были импотентами. В этом отношении существует четкое различие между такими случаями и более распространенными изнасилованиями.

— Итак, вы хотите сказать, — попытался уточнить Таканори, — что случай Кашивады отличается от всех других случаев, которые мы видели?

— Верно. Сексуальные извращенцы-убийцы, как правило, калечат трупы. Часто они расчленяют тело или вспарывают живот, и прямо в середине акта испытывают оргазм и эякуляцию. Однако в этом случае все жертвы были просто задушены, и других признаков телесных повреждений не было.

— Но сообщалось, что тела были частично уничтожены...

— Только ногти. Ногти на указательном и среднем пальцах правой руки четвертой жертвы были удалены плоскогубцами. Это только мое предположение, но он мог сделать это, чтобы убрать какие-либо следы после того, как девушка неожиданно оказала сопротивление и оцарапала его. Он не мог позволить себе оставить частички своей кожи у неё под ногтями на месте преступления. Если бы была собрана его ДНК, это стало бы неопровержимым доказательством, не так ли?

— Понятно, — сказал Таканори. — Кашивада обращался с телами своих жертв чуть более бережно, чем другие сексуальные убийцы.