До сих пор в своей жизни он не получал удовольствия от того, что был в центре внимания, и всегда был загнан в угол. Любовь его матери была сосредоточена на братьях и сестрах, а отец крестил его насилием. У него не было друзей, и он никогда не чувствовал женской привязанности. Когда он надеялся потрясти мир и доказать, что был жив, по крайней мере, в конце, и эффектно умереть, единственным доступным ему вариантом было совершить ужасное преступление и быть приговоренным к смертной казни.

Преступное деяние, направленное на то, чтобы объявить о нем всему миру и установить его личность... Именно так Кихара оценил преступление молодого человека.

Когда кто-то совершает отвратительное преступление с явным желанием получить смертную казнь, смысл этого наказания, естественно, ставится под сомнение. Это не только не станет сдерживающим фактором, но, возможно, даже поощрит такое поведение…

Таканори сошел с линии Яманотэ на Такада-но-баба, прошел под путями, а затем повернул налево, вспоминая статью Кихары, которую он читал и, даже не осознавая этого, добрался до моста, перекинутого через реку Канда.

Как только пересек её, справа от себя он заметил жилой комплекс, который искал. На самом деле, подумал он, трехэтажный жилой комплекс, выходящий окнами на реку, это скорее обычный многоквартирный дом.

У Таканори не было четкого мнения о том, должна ли существовать смертная казнь. Он и раньше обсуждал её со своими друзьями, но все время придерживался уклончивой позиции. Это правда, что, прочитав колонку Кихары, он сильно проникся его идеями, но это не означало, что Таканори теперь был против смертной казни.

Последние несколько дней он чувствовал, что Аканэ преследует зловещая тень, и в какие-то моменты давал волю воображению. Аканэ носила в своем чреве его ребёнка. Если бы кто-то появился и попытался причинить вред его жене и ребенку, он задался вопросом: смог бы он защитить их?

Если бы его жена и ребёнок были убиты преступником, он был уверен, что закричал бы: «Я убью вас!» в порыве внутренней ярости. Будь это разрешено, он, вероятно, захотел бы убить его собственными руками. Не имея такой власти, все, что он мог сделать — это положиться на решение закона.

Он мог понять утверждение Кихары и чувствовал, что автор прав. Тем не менее, другая часть Таканори считала, что для члена общества совершенно естественно поставить себя на место жертвы и быть настолько разъяренным, чтобы поддержать смертную казнь. Он бы понял, если бы волны ненависти, исходящие от жертв и их близких, находили отклик в обществе в целом.

Идея Кихары казалась нереалистичной, если только люди не были святыми. Чтобы увидеть каждую точку на двумерной плоскости, нужно было встать на более высокую трехмерную точку обзора. Точно так же нужно уметь трезво смотреть на весь мир, чтобы отбросить эмоции.

Но это было бы сродни взгляду бога — можно ли разумно ожидать, что каждый член общества примет такую точку зрения? Пока вы живете в реальном мире, где добро и зло сосуществуют, естественно теряться между разумом и эмоциями, идеалами и реальностью, и на такие вопросы, как смертная казнь, нет простого ответа.

Таканори остановился посреди моста и посмотрел на наручные часы. Как он и предполагал, было на пять минут раньше назначенного времени. Кихара обещал уделить ему час, с одиннадцати утра до полудня. Прийти слишком рано тоже было бы равносильно нарушению обещания.

Он оперся руками о балюстраду, наклонился вперед и уставился на реку, чтобы убить время. Там и сям, где мелкое течение замедлялось бетонными переборками, скопился черный ил. Когда он перевел взгляд вверх по течению, над железнодорожным мостом линии Яманотэ, увидел небольшие пятнистые узоры, которые создавали летние облака на фоне неба, обрамленного зданиями.

Желая размяться, Таканори поднял руки к небу.

Как бы далеко он ни пытался дотянуться, не удавалось ухватить ни одно из проплывающих мимо облаков. Он не мог и опустить руки в воду и схватить черную жижу. В тот момент, когда он начал задумываться, откуда взялись эти странные идеи, холодок пробежал у него по спине.

Когда озноб постепенно перерос в отчетливый страх, он сначала не смог определить источник.

Дрожь становилась все сильнее и синхронизировалась с вибрацией двухтонного грузовика, проезжавшего позади него.

Он не мог разглядеть истинную форму того, что пыталось причинить им вред; зловещее настроение, окутавшее его и Аканэ, было похоже на темную грязь и туманно, как облако.

«Я убью тебя!» действовало, только если враг был человеком из плоти и крови. Он не мог бороться с чем-то нечеловеческим, с каким-то неизвестным существом.

«Могу ли я действительно бороться с этим? Могу ли я устранить угрозу, угрожающую моей жене и ребенку, не осознав её?»

Каким бы могущественным ни был враг, лучше иметь дело с тем, с кем можно бороться физически. Если можно победить его с помощью оружия, значит, есть способ.