— Спасибо, Коул. Нам пора.

— Вообще-то, Скай, я хотел спросить, не составишь ли ты мне компанию за ранним ужином.

Вот оно. Пускай соглашается или отказывается — она говорила, что Карли уже знает о нас. На одно затаенное мгновение мои слова повисают в воздухе между нами.

Тишину нарушает Карли.

— Увидимся позже, — говорит она Скай заговорщическим тоном.

И вот остаемся только мы со Скай.

— Это было смело, — говорит она, но в голосе звучит поддразнивание. Впервые за несколько недель в ее глазах нет осуждения — ни скрытой неприязни, ни спора с самой собой.

— Я вообще парень смелый, — говорю я. — Пойдем. Давай поедим.

Она пристраивается рядом, легко подстраиваясь под мой шаг. В узорчатом платье и аккуратном блейзере выглядит профессионально-артистично. Как писательница — как владелица книжного. От этого я хочу ее еще сильнее.

— Твоим сотрудникам правда понравилась смена стиля для нового отеля? — спрашивает она. — Это не постановка?

Я улыбаюсь вопреки самому себе.

— Знал, что ты спросишь. Честно — да, некоторым правда понравилось. Другим нет, но они привыкнут. У нового стиля есть шарм.

— Он сильно отличается от привычного.

— Привычного лишенного шарма стиля?

Ее глаза искрятся, Скай поймана на собственных словах и совершенно не раскаивается.

— Да.

Я смеюсь, по привычке обнимая ее за плечи. Она не сбрасывает мою руку.

— Что ж, «Амена» была необходимостью. Я не против комфортной, домашней жизни.

— Как мое жилье.

— Как твое, на всех его двенадцати квадратных метрах.

Она мягко толкает меня локтем.

— Значит, ужинаем, да?

— Да. Я решил, что пора завести тот разговор, который откладывали несколько дней.

— Тот, который ты не позволял начать, пока сделка не будет закрыта, — она смотрит на меня снизу вверх. Прядь волос выбилась из пучка и мягко вьется у лица. — Я бы этого хотела.

Мягкая, робкая улыбка на ее лице меня губит. Скай с самого начала была огоньком — волевая и твердая в своих суждениях — но я всегда знал, что за фасадом скрывается уязвимость. И Скай позволяет ее увидеть.

Слова сами собой срываются с губ.

— Я потребовал ответа насчет нас тем вечером, когда ты пришла в квартиру. Когда тебе только что сказали, что магазин убыточен, — я заправляю прядь волос ей за ухо, задерживая тыльную сторону ладони на щеке. — Не следовало этого делать.

— Все в порядке.

— Нет. Оттолкнуть тебя было самым простым вариантом, но не самым правильным.

— Я делала то же самое, — говорит она тихо. — Держала тебя на расстоянии вытянутой руки, потому что альтернатива была бы выше моих сил.

— Правда?

— Да. На самом деле симпатизировать своему врагу... немыслимо. И прости, что так часто говорила, что ненавижу тебя. На самом деле нет. Уверена, ты это и сам уже понял.

Моя улыбка абсолютно искренняя, мысли уносятся прочь.

— Мне это даже нравилось.

Зубы Скай впиваются в ее нижнюю губу.

— Ну, я все еще могу это говорить время от времени. Пока ты знаешь, что я не всерьез.

— Договорились.

Ее взгляд переключается с меня на здание за спинами. Голос звучит насмешливо.

— Мы здесь будем ужинать?

Неспешная прогулка привела нас к «Амене», расположенной буквально в двух шагах от работы. Как и всегда, удобство было во главе угла, когда я ее выбирал.

— Это не входило в изначальный план, — говорю я. — Но если хочешь остаться дома, может, закажем еду на вынос...

Глаза Скай мерцают в лучах вечернего заката.

— Рестораны все равно переоценены, — говорит она. Жар когтями впивается в позвоночник от ее низкого голоса, от ощущения руки в моей. Мы проходим через знакомый мраморный вестибюль в частный лифт. Ее кожа кажется горячей на ощупь, когда двери открываются, открывая вид на холл и гостиную, манящую впереди.

— Я ненавижу это место, — говорю я.

Смех, вырывающийся из нее, полон удивления.

— Что? С чего вдруг?

— Ты заставила меня переоценить вещи, — говорю я. — Я купил квартиру после Елены и почти не проводил здесь времени. Она как один гигантский гостиничный люкс.

Скай тянется вверх, чтобы переплести пальцы у меня на шее. Позади нее окна от пола до потолка открывают вид на пылающее вечернее небо, закатное солнце полыхает над Сиэтлом. Это прекрасный вид, но Скай — красивее.

— Если бы только у тебя было побольше магнитов на холодильнике, — поддразнивает она. — Тогда бы ты чувствовал себя как дома.

— О да, — говорю я. Руки смыкаются на ее талии, притягивая вплотную к моему телу. — Мне нужны тонны, целые тонны этих магнитов.

— Я схожу и куплю парочку.

— Как щедро с твоей стороны, — я запрокидываю ее голову, наши губы на волоске друг от друга. — Не верится, что пережил две недели без поцелуев с тобой, — шепчу я.

Она приподнимается на цыпочки.

— Никогда больше.