— Ты смеешься надо мной, — говорю я, и тут гнев утихает, превращаясь в потрясенный смех. — Не верю, что я это сделала.

— А я верю, — говорит Коул, голос теплый и сильный. — Ты — грозный противник.

Его профиль волевой, освещенный светом позднего вечера, струящимся в окно машины. Сегодня я впервые вижу, как Коул ведет машину сам, без Чарльза.

— Спасибо, что стал моим сообщником.

Его взгляд смягчается, на мгновение перемещаясь на меня.

— Не мог позволить тебе безрассудствовать в одиночку.

— Кстати, есть кое-что, что тебе следует знать о завтрашнем дне.

Он один раз сжимает мою руку, прежде чем убрать свою и положить обе на руль. С этого ракурса тыльные стороны его ладоней кажутся широкими, пальцы — длинными, видны загорелые предплечья. Забавно, как такое обыденное занятие, как вождение, может сделать мужчину неотразимым.

— Насчет встречи?

— Да.

— Ну? — подгоняет он. — Если пытаешься нагнать саспенса, то считай, что я уже на иголках.

— Карли знает о нас с тобой.

Его взгляд становится обеспокоенным.

— Знает? Откуда?

— Тимми. Хвастался своим кумиром, и она подслушала.

Губы Коула изгибаются в нежной улыбке.

— И как она это приняла? Меня ждет расстрел?

— Сначала не очень хорошо. Мне пришлось кое-что объяснять.

Он кивает, сворачивая на шоссе, чтобы избежать вечерних пробок в городе. Мой взгляд жадно впитывает его образ, я наслаждаюсь возможностью наблюдать за Коулом, пока тот не видит. Две недели без общения — это слишком долго. Я скучала по ширине его плеч и глубине ума.

— Искушенные объяснения, полагаю, были трудными, — сухо говорит он.

Я смеюсь.

— Да. Думаю, именно это ее и убедило. То, что я сама не могла ничего объяснить. Я никогда не была способна на это, понимаешь.

Он издает низкий гудящий звук, и снова между нами повисает нечто невысказанное. О том, кто мы друг для друга. Куда движемся. Или отношения лучше оставить просто приятным воспоминанием.

Я знаю, чего хочу. Это желание прячется в глубине сознания как хрупкая надежда. Ссора с Хлоей, как ни парадоксально, помогла понять яснее, чем когда-либо: мне нравилось то, какой была рядом с ним — той, кем он помог мне стать. Нравилась храбрость, которую Коул помог обрести.

Я хочу быть чем-то большим, нежели врагами. Большим, чем случайной интрижкой, и уж точно большим, чем просто друзьями. Просто нужно набраться смелости, чтобы сказать ему об этом.

В голосе Коула слышится ироничная улыбка, когда он тормозит у моего дома, а блеск в глазах говорит о его собственных тайных мыслях.

— Мы на месте.

— Вот и приехали.

Его взгляд ласкает мое лицо, щеку, губы.

— Я горжусь тобой. Тем, как дала отпор.

— Спасибо.

— Просто «спасибо»? Я был уверен, что получу нагоняй.

— Я не всегда бываю ужасной, — говорю я, облизывая губы.

— О, я знаю, Скай.

Тишина между нами теплая и дурманящая, и я хочу, чтобы Коул поднялся ко мне. Хочу наговорить кучу всего, чего-то сентиментального и дикого, на что, уверена, он считает меня неспособной.

Но потом Коул кивает на мою дверь.

— Забирай контрабанду и иди домой, Скай, пока я не начал испытывать удачу.

— Может, этого я и хочу.

Он закрывает глаза с тяжелым выдохом.

— В этот раз мы все делаем правильно. По крайней мере, это моя мантра. И включает в себя сначала решение вопросов с твоим бизнесом. Мы не будем снова смешивать одно с другим.

Я прерывисто киваю.

— Похоже на план, Портер.

— В этот раз я пытаюсь его придерживаться.

Его глаза все еще закрыты, голова откинута на подголовник — само воплощение мужской сдержанности. Поэтому я запечатлеваю целомудренный поцелуй на его щеке.

Его глаза распахиваются, но я уже выбралась из машины и стою на тротуаре прежде, чем тот успевает издать звук протеста.

— До завтра, — говорю я.

Его взгляд задерживается на мне, наблюдая, как ищу ключи от квартиры. Голос, долетающий до меня через открытое окно, звучит мягко:

— Жду не дождусь.

25

Коул

 

— Мы все подсчитали, — говорит Тайра. — «Между страниц» был прибыльным. Не с огромным преимуществом, это правда. Но был.

Карли заметно оседает в кресле, словно услышанное от кого-то из моих сотрудников делает это реальным — реальным в том смысле, в каком не было раньше. Рядом с ней Скай бросает на меня взгляд, в котором поровну триумфа и гордости. То, в чем призналась Хлоя, — правда.

Я постукиваю костяшками пальцев по столу.

— Это значит, дамы, что «Между страниц» будет включен в предстоящую застройку Портер Девелопмент, согласно нашему соглашению. Поздравляю, — говорю я. — Вам удалось все исправить.

Карли испускает дрожащий вздох.

— Не верится. Вы правда оставите книжный?