— Да, — отвечаю я. — Вы выиграли пари. Кроме того, видя, насколько магазин увеличил продажи за последние два месяца, мы передумали. Это может быть интересным бизнес-проектом.

Скай прочищает горло.

— И реконструкция начнется немедленно?

— Да. Моя команда дизайнеров подготовила два различных варианта для нового отеля, в зависимости от этого исхода. Кассандра?

Мой ведущий дизайнер одаривает Карли и Скай широкой улыбкой.

— Между нами говоря, — говорит она заговорщицки, — я всегда надеялась, что «Между страниц» останется. Это не в обычном стиле мистера Портера, но я думаю, что дух Старого Света в этом комплексе может стать потрясающей вещью. Это разнообразит бренд, — она пододвигает несколько эскизов, тех самых, что показывала мне до прихода Скай и Карли.

Тематика книжного магазина задаст тон всему отелю. В этом нет ничего минималистичного. Никаких жестких линий или бруталистского стекла. Видение Кассандры — это темное дерево, люстры, бар в стиле «спикизи» в глубине.

Требуется минута, чтобы осознать гениальность этого.

Отели «Портер» известны своей отточенностью, элегантностью. Эту концепцию мы разделяем со многими другими сетями. Но этот дизайн... что ж, он уникален. Если его примут, он может положить начало новой линии отелей.

Скай изучает одно из изображений.

— Книжный станет частью первого этажа?

— Да, на углу. По сути, мы построим здание вокруг вас. Сложно, но не невозможно.

Ее улыбка становится шире, пока перебирает эскизы.

— Когда вы все это подготовили?

— Недели назад, — отвечает Кассандра. — У нас были готовы оба варианта, в зависимости от исхода двухмесячного делового соглашения.

И именно тогда взгляд Скай встречается с моим, ореховые глаза широко распахнуты и теплы, и я точно знаю, о чем она думает. О том, что это планировалось с самого начала — что мы всегда собирались соблюсти соглашение. Я знал, что она в этом сомневалась, и никакие мои слова не смогли бы развеять страх так, как это только что сделала Кассандра.

Здесь я не могу ничего сказать Скай, не в присутствии этих людей. Поэтому просто киваю, на моих губах играет улыбка. Она отводит взгляд с усмешкой.

Вот именно, думаю я. Между нами еще не все кончено.

Мы только начинаем.

Я подхожу к Карли и Скай, как только встреча заканчивается, позволяя остальным членам команды выйти вслед за нами. Игнорирую любопытные взгляды, которые они бросают в мою сторону, и сосредотачиваюсь на Карли.

— Миссис Стиллер, я хотел бы извиниться от лица компании.

Ее глаза расширяются.

— За что?

— За то, что приняли ваши первоначальные бухгалтерские отчеты, несмотря на очевидные ошибки. Следовало быть бдительнее.

— Ох. Благодарю, но все в порядке. Это мы должны были все перепроверить, — Карли поправляет блейзер, в ее голосе слышны нотки нервозности. — Если чувствуете необходимость извиниться, то я определенно чувствую необходимость сказать спасибо.

— Сказать спасибо?

Она встречается со мной взглядом.

— Да. Я знаю, что вам было бы проще принять ложные цифры и проигнорировать первоначальное соглашение. Но вы этого не сделали. Спасибо за это.

Взгляд переходит с нее на Скай, обе смотрят на меня с эмоцией, которую никак не ожидал увидеть. Благодарность. Я поднимаю руку и потираю шею.

— Мы заключили соглашение, — говорю я просто, — а я всегда придерживаюсь своих. Это напоминает об одном — вы уже связались с адвокатом по поводу растраты Хлои?

Карли вздыхает.

— Нет. Мы со Скай еще даже не говорили об этом, но найдем кого-нибудь.

— Я уже составила краткий список подходящих фирм, — добавляет Скай.

Мне хочется улыбнуться. Конечно, составила.

— Я хотел бы предложить наших штатных юристов. Поскольку «Между страниц» теперь является частью «Портер Девелопмент», вы можете ими пользоваться.

Рот Карли приоткрывается.

— Мы не можем этого принять.

— Конечно, можете, — я шагаю к двери конференц-зала, придерживая ее для обеих. — Я плачу им фиксированный гонорар. Так что пускай будет хоть какой-то толк.

Скай беззвучно шепчет «спасибо» за спиной Карли, рука задевает мою, когда она проходит мимо. Я сопровождаю их к лифту и дальше в лобби, потребность в Скай жжет грудь. Поговорить о нас, о вещах, которые так и не сказали друг другу. Спросить, готова ли она перевернуть страницу.

На обочине у тротуара Карли протягивает мне руку.

— Спасибо вам, мистер Портер, — говорит она. — Мы этого не забудем.

— Было приятно сотрудничать, — отвечаю я и ловлю себя на мысли, что говорю искренне. — Я несколько раз заходил в книжный за последние пару месяцев. Ваша бабушка создала прекрасное место, миссис Стиллер. Я рад, что оно уцелело.

Ее улыбка становится глубже, из вежливой и профессиональной превращаясь в нечто настоящее.

— Думаю, за это стоит поблагодарить и Скай, — говорит она тепло.

Щеки Скай вспыхивают от этого замечания, но улыбка тоже теплая. Она протягивает мне руку.