— Когда?

— Каждый раз, когда мы разговаривали, — понижаю голос, пытаясь имитировать его грубый тембр. — Судьба и магия - это вещи, которые мы создали в наших умах, чтобы чувствовать себя лучше. Единственная правда - это то, что мы можем видеть, бла-бла-бла.

Он скрещивает руки на груди и прислоняется к стене. Моё внимание привлекает его обтягивающая футболка на обнажённых руках. Это просто преступление, что он так часто носит толстовки. Я ещё не насладилась его бицепсами в полной мере.

На углу его рта появляется небольшая морщинка. Он пытается сдержать улыбку, но у него плохо получается.

— Я так и звучу?

Киваю.

— Да, — тыкаю его в грудь, и он быстро хватает мою руку, прежде чем я успеваю её убрать. Пробираюсь пальцами вверх и просовываю один под его золотую цепочку. Она теплая от его кожи, а подвеска внизу скрыта под рубашкой. Смотрю ему в глаза и задерживаю взгляд. — Можно?

Он кивает, и я осторожно дёргаю за цепочку, другой рукой прижимая его к себе. Мы почти так же близки, как в шкафу, но мои губы не прикоснулись к его, а его руки бездействуют, вися по бокам. Я хмурюсь, увидев пустое кольцо внизу цепочки.

— Это брелок для ключей.

— Да.

Я ожидала увидеть какой-нибудь кулон. Может быть, медальон. Мама Грейсона, когда мы росли, развешивала по всему дому всевозможные святые кулоны. Она вешала их везде. На фоторамки. На выключатель потолочного вентилятора. На раковину в гостевом туалете.

Но у Эйдена нет кулона или медальона. У него просто тонкий пустой брелок, прикреплённый к золотой цепочке. Такой, какой бывает на рюкзаке или на ключе от дома. Что-то, что держит вместе что-то ещё.

— Не то, что ты ожидала? — спрашивает он.

Я качаю головой, рассматривая маленькое изношенное кольцо. Металл местами поблек. Серебро вместо золота.

— Моя мама купила его для меня в... в сувенирной лавке больницы, — говорит он, запинаясь. Вырывает кольцо из моих пальцев и смотрит на него, гладя большим пальцем одну из изгибов. — На нём был компас, кажется? Или лодка? Не помню. Это было что-то дешёвое, и оно быстро отвалилось. Через день или два.

— Но ты его сохранил?

— Да, сохранил, — он снова прячет его под рубашкой и поглаживает. — Это талисман. Когда брелок отвалился, я сунул его в карман джинсов и оставил там на... долгое время.

— Определи, что значит «долгое время».

— Три недели? Думаю, да.

— Ты забыл о нём? — он кивает. — Ты... не стирал бельё в тот период своей жизни?

— Я был подростком. Конечно, нет.

Он был подростком, а его мама лежала в больнице с раком, вероятно, не в первый раз. Я представляю себе высокого, худощавого мальчика с растрёпанными волосами, потирающего большим пальцем дешёвый брелок.

Сжимаю его руку, и Эйден улыбается, на его лице появляется нерешительность.

— Когда у меня был брелок, это была хорошая новость. Когда его не было, это была... плохая новость. Однажды я оставил его дома, и она не… — он качает головой и смотрит в пол. Дважды сглатывает. Не знаю, осознает ли он, как сильно сжимает мою руку. — Поэтому я начал носить его на шее, — продолжает он. — С тех пор не снимал.

Внимательно изучаю его. Какие были хорошие новости? Я хочу спросить. Какие были плохие новости? Я отклеила один уголок бумаги, в которую Эйден укутался, и хочу оторвать остальную часть. Широко раздвигаю пальцы на его боку, чувствуя ровное поднимание и опускание его груди.

— Это очень мило.

Его улыбка наклоняется влево, одна сторона рта поднимается выше другой.

— Ты звучишь удивлённо.

— Я не удивлена. Ты милый парень.

Он сразу же хмурится.

— Нет, не милый.

Я щиплю его за бок, и он хватает меня за запястье, притягивая к себе. Не знаю, хочет ли он, чтобы я была ближе, или хочет помешать мне снова его щипать. В любом случае, мне это нравится, и я расслабляюсь в его объятиях. В его глазах мелькнуло что-то мрачное и жадное, прежде чем он спрятал это где-то в своём архиве вместе с остальными своими секретами и сдержанными реакциями.

Я, может, и не знаю много подробностей об Эйдене, но знаю в общих чертах. Те части, которые сильнее всего светятся сквозь броню, в которую он себя обернул. Несмотря на его протесты, он добрый. Внимательный и очаровательно забавный. В сухом, грубом стиле.

Он бы не открыл горячую линию для романтиков, если бы не хотел дарить надежду и утешение. Иногда бывает резким, но ему не всё равно. Ему очень не всё равно.

Просто он не знает, как это показать.

— Я тебя раскусила, — говорю ему. — От меня не скроешься.

Его губы поднимаются в улыбке.

— Действительно не могу, да?

Качаю головой.

— Нет, — обнимаю его обеими руками и прижимаюсь. Кладу подбородок ему на грудь и смотрю на него. — Что ты делал в течение семи минут?

Глаза Эйдена прикованы к моим губам.

— Что?