— Я никогда не принадлежал Кэти, — шипит он, — Покинуть тебя, Пип? Это была лучшая и худшая ошибка, которую я когда-либо совершал. Но я никогда не буду сожалеть об этом, потому что, покинув тебя, я обеспечил тебе безопасность! Всё, что я делаю... всё, что я когда-либо делал... я делал с мыслью о тебе. Твоя боль убивала меня! И знаешь что? Я бы сделал это снова и снова, чтобы ты была в порядке, — его ударение на последнем слове вызывает слёзы на моих глазах. Потому что я не была в порядке. — Я обещаю тебе, я всё объясню. Но я должен доставить тебя на тот берег, чтобы всё, что я сделал? Всё, чем я причинил нам боль? Не было напрасным. И я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала.

Я киваю головой, хотя отчаянно жду ответов, которых ждала годами. Отчаянно хочу простить его за боль, которую я храню в своём сердце. Отчаянно хочу найти причину, оправдание, которое позволит мне быть с ним. Прикоснуться к нему. Поцеловать его. Но всё это не имеет значения, если мы не выберемся отсюда.

— Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что будешь сильно плыть. Что ты доплывёшь до того острова. Независимо от того, доберусь я до тебя или нет.

— Нет, Нейт... Я...

— Обещай мне, Элли.

Мои глаза горят, когда я думаю о мире без Нейта, это непостижимо. Даже в те годы, когда мы были порознь, он всегда был где-то рядом, существовал. Я не хочу представлять, как бы выглядела моя жизнь, если бы его больше не было на этой земле. Нет. Это слишком больно, чтобы об этом думать, но я всё равно киваю головой.

Даю первое обещание, которое не собираюсь выполнять.

Решительно кивнув, он отпускает меня за талию и обхватывает мою руку своей рукой, сцепляя наши локти.

— Мне понадобятся обе руки, чтобы плыть. Держись за меня как можно крепче и используй другую руку, чтобы тоже плыть. Я опущу нас как можно ниже, чтобы мы плыли под течением. Перед тем, как мы погрузимся, тебе нужно сделать глубокий вдох, хорошо?

Я отвечаю ему твёрдым кивком, готовая покончить с этим.

— Хорошо, приготовься, Элли. На счёт три. Раз... два... три...

Делаю глубокий вдох и чуть не получаю перелом шеи от того, как быстро Нейт погружает нас под волну. Я усиленно плыву, помогая Нейту двигаться вперёд свободной рукой. Чувствую, как течение тянет меня, пытаясь вырвать из моих рук Нейта. Я использую всю свою силу, чтобы крепко держаться, но чувствую, как моя рука начинает соскальзывать с его бицепса. Тяга океана побеждает в этой борьбе. Перед тем, как я полностью отпускаю его, Нейт хватает меня, одной рукой притягивает к себе и перебрасывает на спину. Я обхватываю его шею руками, обхватываю талию ногами и сжимаю его так крепко, как только могу.

Глубокий вдох, который я сделала перед погружением, выходит всё быстрее и быстрее. Я не могу удержаться дольше, не потеряв сознание. Но как только я сдаюсь мысли о том, чтобы сделать вдох, фактически утонув, Нейт вытаскивает нас на поверхность.

Я сразу же делаю несколько глубоких вдохов, впуская морскую воду, которую проглотила, и кашляя. Я тяжело дышу, хриплю, пытаясь прийти в себя. Мои лёгкие тяжёлые, и они болят от глубоких вдохов.

— Дыши медленнее, малышка, — кашляет Нейт. — У тебя сейчас гипервентиляция. Давай, медленно и ровно, подстраивайся под мой ритм.

Я смотрю, как поднимается и опускается грудь Нейта, и повторяю его ритм. Через несколько секунд моё дыхание успокаивается, и головокружение проходит.

— Ты молодец, Пип. Молодец. Ещё около двадцати футов до берега. Думаешь, сможешь доплыть?

— Я смогу, — говорю я хриплым голосом. Впервые с тех пор, как я проснулась на крыле самолёта, я чувствую уверенность.

Нейт смотрит мне в глаза, пытаясь угадать правду.

— Давай наперегонки, — говорит он, улыбаясь моему удивлённому выражению лица.

Я бегу к берегу, не согласившись на соревнование, и слышу, как он смеётся вдали. Через несколько секунд я чувствую, что он прямо за мной, и понимаю, что он позволяет мне выиграть. Он не пойдёт вперёд, пока не убедится, что я в безопасности.

Мои колени касаются дна океана, мелкие камни и ракушки впиваются в мою кожу, давая понять, что я могу встать. Я бегу к берегу и падаю на мягкий белый песок. Я тяжело дышу, глядя в небо. Я слышу, как Нейт падает рядом со мной, и сразу же начинаю хихикать. Мы сделали это.

Мы сделали это.

Через несколько минут я поворачиваю голову к Нейту, и наши глаза встречаются. Он улыбается мне, слушая мой маниакальный смех после такого ужасного опыта. Я выжила только благодаря мужчине, лежащему рядом со мной. Не осознавая, что делаю, я подползаю к нему и забираюсь на него. Он смотрит на меня, в его глазах читается вопрос.

— Спасибо тебе, — говорю я, и эти два простых слова наполняют меня эмоциями.

Затем я опускаю голову и прижимаюсь губами к его губам.

ГЛАВА 19

НЕЙТ (НАСТОЯЩЕЕ)

Падаю на песок, яркое солнце ослепляет меня, когда я смотрю вверх на бескрайнее голубое небо. Большие, редкие облака украшают великолепный вид, выдавая ужасающую сцену, которая произошла всего в нескольких сотнях метрах отсюда.

Жара от солнца интенсивная, быстро уменьшающая озноб от долгого пребывания в воде. Я смотрю и вижу, что леггинсы Элли почти полностью высохли, и моя обеспокоенность по поводу переохлаждения начинает утихать. Я снова поворачиваю голову к небу и делаю первый глубокий вдох с тех пор, как самолёт начал разваливаться в воздухе.