— Если он этого хочет, то конечно, — я начинаю злиться. Кем, чёрт возьми, этот парень себя возомнил?

— Неважно, чего кто-то хочет. Важно надёжное будущее. Карьера, которая обеспечит долголетие и позволит заработать деньги.

— Если он хочет работу с большими деньгами, он её получит. Если он хочет работать официантом в ресторане, я всё равно его поддержу.

— Это разочаровывает, — чистая ненависть в его голосе парализует меня. Мне только что угрожали. Не словами, а тем, как он их произнёс. — Вы мне очень знакомы. Скажите, как зовут вашего отца?

— Кристофер Ханзел, — отвечаю, прежде чем здравый смысл возвращается в мою голову. Я была в шоке, я даже не подумала, прежде чем заговорить. Чёрт, чёрт, чёрт. Я только что назвала человеку, который мне угрожал, свою фамилию.

Игнорирование опасности? Один.

Осознание ситуации? Ноль.

Этот раздражающий ублюдок встаёт, и на его губах появляется злобная ухмылка, предвещающая всевозможные злобные убийства в его будущем.

Ладно, может быть, это и драматично.

Но это жутко.

Он поворачивается ко мне.

— Мы все живём в стеклянных домах. Домах, построенных на грязи, которую мы пытаемся скрыть под фундаментом. Единственный способ гарантировать личный успех – это выкопать дома вокруг себя, найти грязь и обнажить её. Победителем всегда становится тот, у кого самая большая лопата, — он смотрит на меня и улыбается сочувственно. — У меня всегда самая большая лопата, Элли, — он поворачивается ко мне спиной и начинает спускаться по центральной лестнице.

— Я никогда не говорила вам своего имени, — кричу я ему вслед, встревоженная тем, что он уже его знает.

— Нет, не говорила, — отвечает он через плечо, сбегая по оставшимся ступенькам и исчезая, прежде чем я успеваю понять, что, чёрт возьми, только что произошло.

ГЛАВА 17

НЕЙТ (ВЫПУСКНОЙ КЛАСС, СТАРШАЯ ШКОЛА)

Мой грузовик поднимается по высокому бордюру, ведущему к обветшалой подъездной дорожке, цемент крошится под шинами, когда я подъезжаю к входной двери. Колониальный дом из красного кирпича выглядит гораздо лучше, но ставни забиты деревянными досками, которые, похоже, держатся на одном гвозде. Водосточные желоба завалены мусором с прошлой осени, из-за чего дождевая вода стекает по бокам.

Стеклоочистители раскачиваются из стороны в сторону, пока я осматриваю плачевное состояние дома Элли. Она сказала мне подождать в машине, но я чувствую необходимость подойти к двери и спасти её от того, что там внутри. Я выхожу из машины и прохожу небольшое расстояние до входной лестницы. Дождевая вода собирается в небольшие лужи вдоль дорожки, что указывает на вероятность затопления внутри дома при сильных ливнях.

Я поднимаюсь по короткой лестнице и чувствую, как земля прогибается под моим весом. Хлипкие каменные ступени свободно лежат на заплесневелых бетонных плитах. Стараюсь идти по центру, чтобы не сломать известняк. Запущенный внешний вид дома резко контрастирует с дорогой машиной на подъездной дорожке.

Поднимаю руку, чтобы постучать в деревенскую дверь, выкрашенную в цвет красного дерева, но прежде чем она соприкасается с массивным дубом, громкие голоса пробиваются сквозь дешёвую древесину. Я опускаю руку и напрягаюсь, чтобы услышать, о чём кричат, молясь, чтобы это не было направлено на Элли. Боже, я не смогу сдержаться, если эта враждебность направлена на неё.

Мужской голос без труда проникает сквозь дешевую древесину. За матовыми стеклянными окнами французских дверей видны две размытые фигуры, стоящие у входа. Ни одна из них не похожа на Элли, поэтому я предполагаю, что это её родители.

Я замечаю, что левая сторона входной двери не заперта, а удерживается только цепочкой. Промежуток между двумя входными точками позволяет разговору внутри легко выходить наружу и позволяет мне слышать более чётко.

— Не указывай мне, как вести себя в моём собственном доме! — невнятно произносит мужской голос, явно разгневанный. Колебания его тела выдают его опьянение, а размер его выпяченного живота говорит о том, что это происходит регулярно.

— Мой дом, Крис. Мой, — отвечает разъярённый женский голос. В её гневе слышится тихая нервозность. Как будто она сдерживает свои чувства, чтобы не нарушить хрупкое подобие мира.

— О... твой дом! Твои девочки! Всё ТВОЁ! Верно!? Пока мужчина в доме обеспечивает тебя и воспитывает твоих бастардов!

— Понизь голос, Крис. Сейчас же.

— Почему, Дайана. Не хочешь, чтобы наша драгоценная Элли узнала, что её мама…

— Хватит! Я не перейду черту, которую ты не сможешь пересечь.