– Факты? – он горько, зло усмехнулся и бросил смятый счёт обратно на стол. – Ты приносишь мне ворох пожелтевших бумажек, которые якобы случайно нашла в пыли, и обвиняешь мою жену в хищении состояния. Женщину, которая все эти годы была моей единственной опорой! Пока ты изводила меня своими бесконечными истериками, пока позорила моё имя на приемах и бегала за Люцианом, как дворовая собачонка, именно Клодия оправдывала тебя. Она вела дела, она сглаживала твои скандалы, она умоляла меня не отсылать тебя в монастырь! А теперь ты хочешь, чтобы я поверил, что она – расчётливая воровка, а моя взбалмошная дочь вдруг за одну ночь превратилась в великого сыщика?

– Потому что ей нужны были не просто деньги, отец. Ей нужна была власть, – я обошла стол и встала сбоку от него. – Заодно с воровством они с Селиной годами по капле травили меня. Лепили из меня удобную марионетку. Кто поверит словам сумасбродки с расшатанными нервами, если она вдруг что-то заметит? Клодия заботливо заминала скандалы, чтобы в твоих глазах я выглядела неадекватной истеричкой. И самое страшное – у неё это почти получилось!

– Замолчи! – отец резко подался вперёд, опираясь кулаками о стол. Его глаза превратились в две темные, опасные щели. – Послушай меня очень внимательно. Я не знаю, какую цель ты преследуешь. Может, это месть мачехе за то, что она вчера отчитала тебя? Или ты решила состряпать эту фальшивку, чтобы отвлечь моё внимание от твоего скандального поведения?

Он тяжело поднялся, нависая надо мной, и от него повеяло такой неприкрытой угрозой, что мне на мгновение стало по-настоящему страшно.

– Предупреждаю только один раз, Арианна. Если я выясню, что эти бумаги – твоя личная подделка, состряпанная от обиды... Тебе не поздоровится. Я забуду о том, что ты моя дочь. Лично запру тебя в самом дальнем северном поместье под такой охраной, из-под которой ты не выйдешь до конца своих дней. Ты понимаешь масштаб своих обвинений? Ты обвиняешь законную герцогиню в преступлении против рода!

Моя прошлая репутация висела на мне пудовыми гирями. Для него я всё ещё была девчонкой, чьим словам цена – ломаный грош. Я сделала глубокий вдох, заставляя себя не отводить взгляд. Внутри всё дрожало, но я должна была идти до конца.

– Проверяй, – выдохнула я с безнадежной честностью человека, которому больше нечего терять. – Вызывай казначея, ищи управляющих... Если я лгу – делай со мной что хочешь. Монастырь, ссылка, кандалы – мне безразлично.

Отец долго всматривался в моё лицо, ища на нём тень паники, бегающий взгляд и привычные слёзы. Но, разумеется, не нашел.

– Значит, Кайран? – вдруг спросил он, резко сменив тему. Его голос стал чуть глуше, но подозрительность никуда не делась. – Вся эта внезапная ясность ума... Ты так уверенно защищала его вчера. Но ты сама знаешь его репутацию. Его Тьму. Ты уверена, дочка, что не совершаешь очередную ошибку, бросаясь от Люциана к монстру? Или ты думаешь, что если выйдешь за Принца Тьмы, я не посмею тебя наказать за клевету на Клодию?

Я не стала оправдываться. Просто откинула край плаща, и свет камина скользнул по рукояти из чёрного обсидиана, заткнутой за мой пояс. Руны на кинжале мягко, пульсирующе блеснули.

– Я не боюсь его Тьмы, папа, и не прячусь за ним. Он – единственный, кто мне нужен, как бы мачеха не убеждала тебя в обратном.

Отец опустил взгляд на оружие, и его глаза едва заметно расширились. Как военный, он прекрасно понимал, что значит получить в дар личное, зачарованное оружие от Наследника Теней. Это дало ему паузу. Заставило шестерёнки в его голове провернуться с новым скрипом.

Но он был слишком опытным стратегом и слишком долго жил в браке с Клодией, чтобы рубить сплеча.

– Хорошо, – бросил он тяжело и глухо, отворачиваясь к окну. Его плечи поникли, словно на них разом рухнула тяжесть всего замка. – Я проверю это. Каждую букву. Каждую цифру. Но я не стану оскорблять свою жену беспочвенными подозрениями и устраивать скандал на весь особняк только потому, что тебе так захотелось. Проверка будет тайной. И она займет время.

Он повернул ко мне уставшее лицо, постаревшее от тяжелых раздумий.

– Иди к себе, Арианна. И молись всем богам, чтобы твои слова оказались правдой. Потому что если это не так... ты знаешь последствия.

Я коротко кивнула и пошла к двери. Требовать немедленной расправы сейчас было бы глупо. Моя взрослая, выстраданная позиция была сейчас моим главным оружием.

Когда моя рука легла на дверную ручку, я услышала, как отец тяжело опустился обратно в кресло и устало потер виски.

– Стража! – раздался его хриплый, надломленный голос. – Разбудите казначея. Пусть тихо, без лишнего шума, принесёт мне главную книгу учёта за последние пять лет.

_______________________________

Дорогие читатели! Приглашаем вас в ещё одну интересную историю литмоба:

ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ СТАРШЕ 18 ЛЕТ

Полина Миронова "Я (не) виновата, милорд"

Я оказалась в теле злой старшей сестры, которую только что справедливо наказали. Ее выдадут замуж за жестокого дракона, прозванного Кровавым, и сошлют в замок на краю империи.

И если ссылке я даже рада, мне нравится это заброшенное место, где я смогу спрятаться от внимания Инквизиции и начать новую жизнь.