Я провела пальцем по лезвию, чувствуя, как от него исходит знакомый холод. Но этот холод больше не пугал… он казался почти родным. Тьма на кинжале отозвалась на моё прикосновение, потянувшись тонкими, едва заметными нитями к моим запястьям. Она играла с моей кожей, обвиваясь вокруг пальцев, и это прикосновение вызывало в теле странную дрожь. Что-то вроде щекотки. Будто сам Кайран незримо стоял за моей спиной, касаясь меня этой своей тенью.

Клодия побледнела. Она явно не ожидала, что я буду не просто огрызаться, а демонстрировать оружие, подаренное самим Наследником Теней. Да ещё и оружие, которое явно было наполнено его магией. И ко всему прочему совершенно не буду её бояться.

– Арианна, убери это немедленно, – приказала мачеха, пытаясь вернуть контроль, но её голос дрожал. – Ты пугаешь сестру.

– Сестру? – я подняла бровь и перевела взгляд на Селину, которая вжалась в пуф, глядя на кинжал с неподдельным ужасом. – Ах да, Селина. Моя дорогая сводная сестра. Которая так заботится о моей репутации.

Я сделала шаг к ней. Клинок в моей руке даже не дрогнул. Селина отшатнулась, и её глаза округлились ещё больше. Наверное, я впервые в жизни видела её такой – испуганной, растерянной, без привычной маски превосходства.

Когда я приблизилась к ней ещё ближе, мне в ноздри ударил сладкий, приторный запах духов. Всё внутри меня сжалось в тугой комок.

Люциан пах точно так же вчера на балу. И сегодня, на охоте, когда я стояла рядом с его лошадью, этот запах преследовал меня. Значит, их связывало уже что-то общее. Дольше, чем я думала. Не после того, как моё лицо и тело стали изуродованы благодаря Селине. Не после того, как меня сослали в Блэкхилл. А задолго до всего этого.

Я вспомнила, как в прошлой жизни, уже изуродованная, парализованная, брошенная, я пыталась оправдать Люциана. «Он не выдержал, – думала я. – Кто захочет смотреть на такое уродство? Я понимаю его, я даже не виню...». Как же я была глупа. Они смеялись надо мной всё это время. Вместе.

Я выпрямилась, чувствуя, как в груди разливается холодная, тяжёлая ярость. Посмотрела на подарок Кайрана, на тьму, что всё ещё ласкала мои пальцы. И медленно, с расстановкой, заговорила, глядя на клинок, а не на них:

– Знаете, я тут подумала... – мой голос звучал почти задумчиво, будто я размышляла вслух о чём-то незначительном. – Вы так заботитесь обо мне. Так переживаете. Так желаете мне добра.

Я перевела взгляд на Селину. Та скукожилась под моим взглядом, словно пыталась стать меньше, незаметнее, и её пальцы судорожно комкали ткань платья.

– Только почему-то, сестричка, когда ты желаешь мне добра, у меня потом начинаются проблемы. Помнишь тот случай с ожерельем матери? Когда ты сказала, что это я его украла, а потом оно нашлось в твоей шкатулке? «Ошибка служанки», да?

Селина побелела ещё сильнее.

– А помните, миледи, – я повернулась к Клодии, – как вы советовали мне «случайно» оказаться в малой зале с Люцианом? Чтобы он наконец обратил на меня внимание? И он обратил. Это так мило. Так заботливо с вашей стороны.

Клодия молчала, но её губы дрогнули. Она с опаской косилась на кинжал в моих руках, по которому струилась тьма – теперь уже заметная, пульсирующая в такт моему сердцебиению.

– Так вот, – я сделала шаг вперёд, сжимая кинжал так, чтобы они видели руны. – Мои представления о добре с вашими больше не совпадают. И знаете что? Я помню всё.

Я остановилась прямо перед ними, чувствуя в себе небывалую уверенность. Смотрела в глаза то одной, то второй – и видела там только страх. Хороший, правильный страх.

– Я помню каждую вашу ложь. Каждую интригу. Каждую маленькую пакость, которую вы мне подстраивали. Я помню даже то, чего вы ещё не успели сделать.

Я выдержала паузу, глядя, как в их глазах плещется ужас. Селина судорожно сглотнула, Клодия вцепилась в подлокотники кресла так, что костяшки пальцев побелели.

– И поверьте, я буду очень внимательно следить.

Я спрятала кинжал обратно, чувствуя, как его холод успокаивает разбушевавшиеся нервы. Тьма на лезвии нехотя отпустила мои запястья, втянулась обратно в камень, но я знала – она всегда будет рядом. Как и её хозяин.

– А теперь позвольте откланяться. День был долгим, и мне нужно отдохнуть. Завтра у меня... важная встреча.

Я направилась к двери, чувствуя спиной их ошеломлённые, испуганные взгляды. Они буквально прожигали дыру в моей спине, но я шла ровно, не ускоряя шага, не оборачиваясь. Пусть запомнят эту спину. Пусть боятся.

___________________________

Дорогие читатели! Мы рады познакомить вас с ещё одной историей литмоба:

Инари Лу "Опальная. Оранжерея на краю света"

– Я невиновна! – Выдавливаю из себя.

– Можешь доказать это прямо сейчас? Нет. - Строго отрезает мой дядя. – Поэтому ты уедешь отсюда, чтобы не позорить нашу семью.

– Куда? – голос мой срывается на шепот.

– В деревню на севере.

– Это же ссылка, – произношу я. – Дядя, пожалуйста, прошу тебя!

– Решение принято, – обрывает он. – Завтра на рассвете ты покинешь этот дом.

***