Я перевела взгляд с беседки, где горел фонарь, на Селину. Она смотрела на меня, и в её взгляде читался такой откровенный, неприкрытый расчёт: «Давай же, Арианна. Ты ведь знаешь, кто там тебя ждёт. Ты ведь до сих пор сходишь по нему с ума, наивная дурочка».

– Нет, спасибо, – сказала я ровно. – Я, пожалуй, вернусь в зал. Там мой жених. Нехорошо оставлять его одного так надолго.

Селина дёрнулась, будто я её ударила. Её улыбка на мгновение стала растерянной, почти злой.

– Но... Арианна, мы же хотели пообщаться... – начала она.

– Мы отлично пообщались, – перебила я. – Передавайте привет розам.

Я развернулась и пошла обратно по дорожке ко дворцу. За спиной раздалось растерянное перешёптывание, но я не оборачивалась. Сердце колотилось ровно, спокойно. Я сделала правильный выбор. Не поддалась на эту ловушку.

Но не прошла я и полпути, как за моей спиной раздались шаги. Быстрые, настойчивые, явно догоняющие.

– Арианна.

Этот голос я узнала бы из тысячи. Люциан.

Я остановилась, но не обернулась сразу. Сделала глубокий вдох, настраиваясь на разговор, заставляя лицо принять спокойное, ровное выражение. И только потом медленно повернулась.

Он стоял в двух шагах, залитый лунным светом. Золотистый камзол мягко мерцал в серебристом свете луны, светлые волосы сияли, как нимб. Он выглядел как ангел. Как падший ангел, явившийся искушать.

– Люциан, – сказала я холодно. – Что тебе нужно?

Он шагнул ко мне, и я отступила на шаг назад, сохраняя дистанцию.

– Ты не пошла в беседку, – в его голосе звучало искреннее недоумение, даже обида. Он до сих пор не понимал. До сих пор жил в своей уверенности, что я – его собственность, которая должна плясать под его дудку. – Почему?

– Потому что не хочу, – пожала я плечами. – У меня нет причин туда идти.

– Арианна, прошу тебя, – он сделал ещё шаг, и я снова отступила. – Пойдём со мной. Всего на несколько минут. Нам нужно поговорить. Я... я должен тебе кое-что сказать. Объяснить.

– Нам не о чем говорить, – отрезала я. – Моя помолвка состоялась. Я невеста твоего брата. Всё, что ты мог сказать, уже не имеет значения.

Его лицо исказилось гримасой – смесью злости и отчаяния.

– Не говори так! Ты не можешь всерьёз хотеть этого брака! Это же Кайран, Арианна! Чудовище! Монстр! Он погубит тебя!

Я уже открыла рот, чтобы послать его куда подальше, как вдруг мой взгляд упал на дворец.

Из боковой двери, ведущей в сад, выходила группа людей. Военные мундиры, генеральские эполеты. И среди них – высокая, чёрная фигура, от которой даже на расстоянии веяло опасностью.

Кайран.

Он вышел во двор вместе с военным советом – видимо, разговор продолжился на свежем воздухе. Они остановились у парапета, и Кайран полуобернулся, всматриваясь в темноту сада.

Будто искал кого-то.

Меня.

Внутри всё встрепенулось, сердце пропустило удар, а потом забилось чаще. Если Кайран увидит меня с Люцианом, он может подумать... Боги, он может подумать, что я снова переметнулась. Что весь мой танец, все мои слова, вся моя поддержка – ложь.

Этого нельзя было допустить. У нас только начало возникать это хрупкое, тонкое взаимопонимание. Если оно порвётся сейчас, я потеряю всё.

Пока я лихорадочно соображала, как поступить, Люциан успел приблизиться вплотную. Его пальцы сжали мой локоть – жёстко, собственнически, и у меня мгновенно перехватило дыхание.

Мне в нос ударил запах его духов, смешиваясь с запахом сырой листвы. Меня замутило. Физически, остро. Мир покачнулся, и на миг я провалилась в прошлое, увидела себя, восемнадцатилетнюю, дрожащую от счастья в его объятиях, и его – улыбающегося, ласкового, лживого.

Я заставила себя сделать глубокий вдох. В глазах потемнело, но я справилась. Резко дёрнула рукой. Люциан явно не ожидал такой силы. Его пальцы разжались, и я, не говоря ни слова, просто развернулась и пошла прочь быстрым шагом в сторону дворца.

– Арианна! – он рванул за мной, догоняя в несколько прыжков. – Постой! Послушай же!

Он пошёл рядом, заглядывая в лицо, пытаясь поймать мой взгляд. Я смотрела прямо перед собой, на светящиеся окна дворца.

– Посмотри на меня, – умолял Люциан, и в его голосе звучала такая боль, что любой другой на моём месте, наверное, дрогнул бы. – Ты ведь не хочешь этого брака. Ты просто обижена на меня, я понимаю. Я был холоден с тобой, я отталкивал тебя, и ты решила отомстить самым жестоким способом.

Как же сложно избавить от призраков прошлого. На кону столько всего, но тело реагирует на воспоминания, погружая меня в пучину боли, которая продолжает давить, как могильная плита.

– Одумайся, Арианна! – Люциан ускорил шаг, забегая чуть вперёд и преграждая мне путь. – Расторгни эту помолвку! Скажи отцу, что ошиблась. Я всё улажу. Я... я женюсь на тебе. По-настоящему. Ты же этого всегда хотела, правда?

– Перестань, Люциан, – сказала я устало. – Я не собираюсь меня жениха.

Он вдруг сделал выпад вперёд и снова перехватил меня за руку.