Мы с Нессой провожаем его взглядом: он идет прочь, собирая внимание каждой девушки на своем пути. Как только он выходит из зоны слышимости, она наклоняется ко мне и говорит прямо в ухо:

 

— Если ты продолжишь пить в таком темпе, твоя девственность заменит презерватив в его заднем кармане.

 

Я фыркаю.

 

— Ни за что. Я не росла со строгим отцом, который пресекал каждый намек на роман, чтобы в итоге потерять это с самозваным Хью Хефнером.

 

Она смеется и снова проводит рукой по волосам.

 

— Точное описание. Значит, мне нужно оставаться трезвой, чтобы не дать тебе совершить пьяную ошибку?

 

Я дарю ей свою самую лучшую улыбку и подмигиваю.

 

— Считай это моим подарком на день рождения.

 

Она шумно выдыхает.

 

— Тебе повезло, что я тебя люблю.

 

 

Спойлер: она, должно быть, любит меня не так сильно, как утверждает, потому что проходит всего час — и она пьяна так же, как я. Еще через час она умудряется выглядеть трезвой на моем фоне. Она покачивается под музыку посреди танцпола, совершенно не попадая в ритм и абсолютно не заботясь ни о чем.

 

Иногда я ей в этом завидую. Тому, как она просто существует и не думает о том, кто на нее смотрит — включая Джейми, который, к слову, и правда так же хорош собой, как она и говорила, и, вероятно, именно поэтому она едва не завалила финансы. Он стоит позади нее, держась за ее бедра, просто чтобы она не потеряла равновесие.

 

— А где твой пикапер? — тянет она, оглядывая зал.

 

Если честно, я и сама не знаю.

 

— Он исчез после того, как ты в третий раз сказала ему, что сегодня вечером ему запрещено лишать меня девственности.

 

И да, это были ее точные слова — потому что с каждой выпитой рюмкой ее внутренний фильтр исчезает все сильнее. Честно говоря, он, скорее всего, просто нашел какую-нибудь девушку, готовую прыгнуть с ним в постель и разобраться с тем стояком, который у него появился спустя три секунды после того, как он начал тереться об меня.

 

Пусть уж лучше она, чем я.

 

У нее вырывается пьяная икота.

 

— Ну и хорошо. Ты заслуживаешь большего. Самого лучшего. Я говорю про вино, лепестки роз и серенаду на балконе под звездным небом. О большом романтическом жесте, понимаешь?

 

Я мельком смотрю на Джейми, который изо всех сил старается не рассмеяться, и снова поворачиваюсь к Нессе.

 

— Ладно, Николас Спаркс, думаю, с тебя хватит. Может, поедем домой?

 

— Нет. Еще пару песен, — ноет она и хватает меня за запястье. — Потанцуй со мной. У меня день рождения.

 

Джейми с недоумением переводит взгляд на меня.

 

— Я думал, день рождения у тебя.

 

— Так и есть, — подтверждаю я с теплой улыбкой. — Но попробуй сказать это ей. Посмотрим, чем для тебя это закончится.

 

Вместо того чтобы ввязываться в бессмысленный спор, я выбираю более простой вариант — начинаю двигаться и позволяю музыке унести меня. Глаза закрываются, голова откидывается назад, и я чувствую, как бас вибрирует в теле. Впервые за долгое время я не думаю ни об учебе, ни о Брэде, ни о надвигающейся смерти дедушки. Я просто… отпускаю.

 

Диджей плавно переводит трек в следующий — темп остается прежним, но энергия растет. Я ощущаю, как поднимается уровень серотонина, и, возможно, Несса была права. Возможно, именно это мне и было нужно.

 

Мое тело продолжает двигаться, когда я открываю глаза — и встречаюсь с его взглядом. В одно мгновение я становлюсь абсолютно трезвой. У него тот же ледяной взгляд, что и в больнице ранее, только теперь в нем есть что-то более темное. Он прислонился к стене, держа в руке стакан с янтарной жидкостью, и наблюдает за мной.

 

Дыхание ровное.

 

Тело неподвижно.

 

Взгляд — неотрывный.

 

Он подносит стакан к губам и смотрит на меня поверх края, делая глоток. Все мое внимание приковано к нему, словно я физически не могу отвести взгляд. Его темные волосы небрежно зачесаны назад. Плечи расправлены — будто он никогда не позволяет себе расслабиться. Костяшки пальцев побелели от того, как крепко он сжимает стакан; мне кажется, он вот-вот его раздавит.

 

Того мимолетного взгляда несколько часов назад было катастрофически мало. Он выглядит так, будто его высекли из камня — часами, превращая в самое ценное произведение искусства. Уверенность, которая требует внимания всех вокруг, и тлеющий взгляд, способный растопить лед… он — само совершенство.

 

— Нет, — говорит Несса, вставая передо мной и полностью закрывая обзор. — Даже не думай. Только через мой труп.

 

Я пытаюсь выглянуть из-за нее, но она двигается вместе со мной.

 

— Что ты делаешь?

 

— Спасаю тебе жизнь.

 

— Да брось. Он безобидный.