— Никаких «но», — говорит он, тыча в меня дрожащим пальцем. — Я буду здесь и завтра. Иди наслаждайся тем, что теперь можешь пить легально и не прятать алкоголь под столом.

 

Мама выглядит шокированной и слегка возмущенной, но он фыркает и закатывает глаза.

 

— Да ладно. Не делай вид, что ты не знала. Притворяться глупой — ниже твоего достоинства.

 

Мама зажимает переносицу и качает головой.

 

— У тебя совсем нет фильтра.

 

— Никогда не было, дорогая. Никогда. — Он снова переводит взгляд на меня. — А теперь иди. Или хочешь, чтобы я вызвал охрану и тебя вывели?

 

Часть меня хочет проверить его на блеф, но я слишком хорошо его знаю: он редко говорит то, чего не имеет в виду. Поэтому, не имея другого выбора, я снова обнимаю его и направляюсь к двери.

 

— Пообещай мне, что ты будешь здесь завтра, — умоляю я.

 

Он подмигивает.

 

— Выпей за меня, Дикий Цветок.

 

 

Такси подъезжает к «Пульсу» чуть после десяти. Мы с Нессой выходим и ступаем на тротуар, сразу замечая Брэда — он ждет в длинной очереди. Большинство девушек вокруг откровенно льнут к нему, но в тот же миг, как его взгляд останавливается на мне, он перестает обращать на них внимание.

 

— Ну, по крайней мере, он пунктуален, — бормочет Несса.

 

Я медленно выдыхаю и делаю шаг в его сторону, когда передо мной внезапно встает охранник. Он высокий — примерно метр девяносто с лишним, что заметно контрастирует с моими ста шестьюдесятью с небольшим. И да, эти «с небольшим» имеют значение, спасибо большое.

 

— Мисс Форбс? — спрашивает он.

 

Я задираю голову и неуверенно отвечаю:

 

— Эм… да?

 

— Мне дали строгие указания сопроводить вас и ваших друзей к вашему VIP-столику, — сообщает он. — Пожалуйста, следуйте за мной.

 

Я оборачиваюсь к Нессе и бросаю на нее взгляд.

 

— Тот самый человек, с которым ты переписывалась в такси?

 

Она виновато улыбается.

 

— Он хотел, чтобы твоя мама выяснила, куда мы идем. Ты правда хотела, чтобы я лишила его богом данного права баловать внучку и ее лучшую подругу?

 

— Да, — сухо отвечаю я.

 

Он буквально при смерти и все равно продолжает раздавать указания. Тело может выглядеть иначе, но внутри он все тот же Сайлас Кингстон, каким его знает весь город.

 

С неохотой я хватаю Брэда и оттаскиваю его от личного гарема. Девушки бросают на меня недобрые взгляды, когда он обнимает меня за плечи, а мы, минуя очередь, следуем за вышибалой в клуб под общий ропот и возмущение.

 

— Я простоял в этой очереди почти час, — говорит Брэд. — Как тебе удалось так быстро нас провести?

 

Несса проводит пальцами по волосам и, оглядываясь по сторонам, отвечает за меня:

 

— Ее дедушка владеет этим местом.

 

Глаза Брэда расширяются от удивления.

 

— Черт возьми. Так ты у нас не только красивая мордашка, да, Сакси?

 

Я морщусь от этого прозвища. Он считает его милым — мол, звучит как «секси», — но на деле оно лишь подчеркивает, каким болваном он является. И это даже не затрагивая того факта, что, по его мнению, все, что нужно женщине, — быть красивой. Разве мизогиния не должна была остаться в прошлом?

 

Обхватив запястье Нессы, я тяну ее к себе и шепчу на ухо:

 

— Принеси мне выпить. Крепкого.

 

Она широко улыбается:

 

— Уже бегу.

 

Когда она направляется к бару, я позволяю себе оглядеться. Место выглядит стильно, но без дешевой вычурности. Гладкие черные стены переливаются цветами софитов. Белые VIP-столики, включая наш, расположены в верхнем дальнем углу клуба и имеют собственный бар. Платформа находится на уровне глаз с диджеем — мы смотрим на танцпол с противоположных сторон зала.

 

Две руки ложатся мне на талию, а грудь Брэда прижимается к моей спине.

 

— Ты сегодня чертовски хорошо выглядишь, Сакс.

 

Я закатываю глаза.

 

— Уверена, ты говоришь это всем девушкам.

 

— Да, но тебе — искренне.

 

Фу. Он звучит как персонаж дешевой мыльной оперы девяностых. И после всего, что было сегодня, у меня нет ни сил, ни желания терпеть его чушь.

 

Несса возвращается с двумя напитками в руках, и я с облегчением вздыхаю, когда она протягивает мне один. Запрокинув голову, я осушаю стакан залпом. Брэд смотрит на меня с изумлением, а Несса стонет:

 

— Стерва. Я хотела сфотографировать тебя с первым легальным напитком.

 

Я пожимаю плечами и протягиваю пустой стакан Брэду.

 

— Детка? Не принесешь мне еще один?

 

Его брови взлетают вверх от этого обращения.

 

— Уже бегу.