Ларисе Петровне стало стыдно: она ведь шла воровать кота. И увезти его хотела, чтобы он ей достался, будто кот – это вещь. Хотя видела, что Фаина Юрьевна его любит, что Персик к ней привязан, к ним обеим, а она себе его забрать планировала. Открыла рот, чтобы повиниться, но соседка опередила.

– Простите, ради бога, Лариса Петровна. Я ведь хотела кота втихую забрать. И вообще много всего… – Она запнулась. – Вела себя, как идиотка. Не понимаю, как так вышло, что мы с вами… – Фаина Юрьевна качнула головой. – Вы знакомиться пришли, со всей душой, гостинец принесли, а я нахамила, обидела вас. Понимаете, не в себе я была. У меня фирму украли. Я ее с нуля создавала, всю жизнь пахала. Ни семьи, ни детей; работа и была моя семья, а компания – мое детище. А потом доверилась одной женщине, бухгалтером она у нас работала. Сблизилась с ней, она мне как дочь стала. Я заболела, в больницу легла, доверенность на нее полную написала. Не буду о тонкостях, неважно. Но, пока я за жизнь боролась, она у меня фирму отняла.

Лариса Петровна ахнула.

– Деньги какие-то оставались, не полностью меня обобрали, но разве дело в деньгах? Вышвырнули, как старую рваную тряпку, и забыли. И ведь не справилась воровка, фирма прогорела через короткое время. Она разрушила все и уничтожила. Я не знала, как жить. Решила спонтанно дачу купить, уехать из города, подальше от всего. А там – вы! Так на стерву ту похожи! Будто это она и есть, только лет на двадцать пять старше. Голос, манеры, улыбка. А уж когда вы про общение и дружбу заговорили! Гадина эта с первых дней в подруги набивалась! Я и сорвалась.

Лариса Петровна вздохнула.

– Сказали бы прямо, я бы поняла. Пионы мои… Поэтому, да? Через меня ей мстили? – понимающе проговорила она.

Фаина Юрьева смутилась.

– Это не я. Знала, как вы ими дорожите, а когда увидела, что с ними стало, сама расстроилась. – Она вздохнула. – Молочница приходила, я купила сметану и молоко (видела, вы обычно берете), пошла, думала пилюлю подсластить, подготовить вас. Вы не открыли. А потом ругаться явились. За что, думаю? Все перевернулось в душе. И понеслось, сами знаете…

Лариса Петровна была ошарашена.

– Я ведь думала, Андреевна молоко принесла! То-то она отказывалась, что купила мне! А я решила, с головой у нее неважно, она же все забывала, путала, вот и… – Лариса Петровна оборвала себя. – Погодите, но кто тогда с пионами зверство сотворил?

Она поглядела на Фаину Юрьевну. Та отвела глаза. Говорить, похоже, не хотела, однако знала – кто. И Ларису Петровну осенило.

Конечно, он. Больше некому. Знал, что это причинит боль – и ударил. Его отец всегда так поступал, почему сын должен вести себя иначе? Лариса Петровна закрыла лицо руками.

– Простите, – глухо сказала она. – Я на вас подумала. А вы-то меня хотели поддержать, да вдобавок позволили напрасно обвинить, промолчали, чтобы уберечь меня от правды.

Думала, расплачется, а не получилось. Все слезы Персику достались.

– Вы сказали, для вас работа на первом месте была, а у меня – семья. Муж и сын. Мужа со школы любила, он красавец был, вокруг него всегда девушки увивались, не чета мне. Я-то серая мышка. Встречаться стали, поженились, я нарадоваться не могла своему счастью. Думала, разглядел, полюбил. Но через четыре месяца муж признался, что женился из мести, его любимая девушка бросила. Мне бы уйти от него, это ведь какое унижение, а я не смогла. К тому же ребенка уже ждала. Надеялась, стерпится-слюбится, у нас семья. Сын на него похож – одно лицо, характер тот же. Гордый и независимый, как я всегда всем говорила. Не хотела даже себе признаться, что спесивый, капризный и самовлюбленный он человек. Я им все время угодить старалась. Муж гулял – делала вид, что не замечаю. Сын хамил – я к нему с заботой, лаской, ждала, что оценит, поймет. Муж с годами попивать начал, с работой у него не ладилось, зло на мне срывал.

– Бил? – спросила Фаина Юрьевна.