А она не удержалась и упала – аккурат в лужу, рядом с мужчиной в синей куртке. Раскрытый зонт отлетел в сторону, и его понесло прочь порывом ветра.

Вере было не до зонтика, она забарахталась, пытаясь встать, но ноги скользили, она никак не могла подняться, и в результате выпачкалась еще сильнее.

– Вот так парочка! Алкаши, – громко сказала дама в дорогом пальто. – Постыдились бы, вы же женщина!

– Я хотела посмотреть, что с ним, вдруг приступ! – возмутилась Вера.

Лежащему было около шестидесяти. Гладко выбрит, одет прилично, стрижка аккуратная. Алкоголем от него не пахло, глаза были закрыты.

– Говорил же, вы неуклюжая! Опять, небось, растопырили ноги, вот и…

Голос был знакомый, ворчливый. В придачу словечко еще это – «растопырили». Вера подняла голову и увидела кандидата номер восемь, угрюмого типа, который обругал ее, отдавил ногу и остаток времени молчал.

Сейчас он протягивал ей руку.

– Давайте, вставайте, чего вы разлеглись.

– Меня толкнули, я не сама взяла и упала. Спасибо.

Вера поднялась. Куртка в потеках грязи, не говоря уж о сапогах, перчатках и брюках. Сумка тоже перепачкана, но это все не важно.

– Я смотрю – он лежит. Решила убедиться, что с ним все в порядке.

– Убедились?

Говоря это, номер восемь склонился над лежащим, стал осматривать. Движения его выглядели как профессиональные.

– Вы доктор? – поинтересовалась Вера.

– Патологоанатом.

Она тихонько ахнула.

– Похоже, инсульт. Вы были правы, помощь нужна.

Он вытащил из кармана телефон.

Вскоре приехала скорая. Мужчину забрали в больницу.

Вера и номер восемь остались на тротуаре. Стемнело, дождь все еще шел, вдобавок стало холоднее, и Вера тряслась в мокрой одежде. Как в таком виде садиться в автобус? Придется такси вызывать, да и таксист вряд ли позволит, если только за тройную оплату.

Номер восемь стоял рядом, дождь стекал по его лицу, но он этого не замечал. Он вообще что-нибудь замечает или такой же бесчувственный, как его пациенты?

– Вы почему без зонта? – спросила Вера, сама от себя не ожидая этого вопроса. Какое ей дело?

– Ехал мимо, гляжу – вы лежите в луже. Припарковался и вышел. Про зонт как-то не подумал, времени не было.

– Понятно. Вы меня, значит, узнали? – удивилась Вера. – Тогда, на вечеринке «Быстрые свидания»…

– С какой стати? – перебил он. – Чего в вас особенного, чтобы я вас запоминал? Говорю же, смотрю – людям помощь нужна. «Вы» – это я имел в виду вас и пострадавшего.

Вере стало неловко. Вот же дура, посмешище! Он про неудачную вечеринку в клубе и забыл давно.

– Простите, я пойду.

– А вы знаете, где стоит моя машина? – ядовито проговорил номер восемь.

– Нет. Но я не к вашей машине собиралась идти.

– А к какой, интересно? Что-то я не вижу, чтобы очередь выстроилась из жалеющих помочь прекрасной принцессе, отвезти в ее замок!

Вера вспыхнула и порадовалась, что в темноте этого не видно.

– Почему вы все время меня задеваете, обижаете? Я вас не просила…

– Не просили, – опять перебил он. – Но ясно же: домой вам попасть трудно будет.

Он двинулся вперед. Вера осталась на месте.

– Чего вы застыли? Идемте, подвезу. Или вы полагаете, я маньяк?

Деваться некуда. Если не поехать с ним, домой она попадет бог знает когда, еще и простудится, заболеет. Вера поплелась следом за номером восемь.

– Между прочим, обидеть человека нельзя. Можно только обидеться. Я так считаю, – бросил он через плечо.

«Все грубияны бессердечные именно так и считают», – подумала Вера, но предпочла промолчать.

Машина оказалась большая, Вера не разбиралась в марках, но иностранная, дорогая, вероятно.

– Садитесь уже! Честное слово, бесите! Что вы застываете вечно, как истукан? – снова разворчался номер восемь, забравшись в салон и включив двигатель.

– О машине вашей забочусь! – вспылила она в ответ. – Смотрите, в каком я виде, испачкаю сиденья. Надо что-то подстелить… Ой, у меня вроде пакет был в сумке.

Вера принялась копаться в сумке, а он понаблюдал за этим какое-то время, потом покачал головой, словно сделав некий вывод.

– Перестаньте дурью маяться. Почищу я потом сиденье, не ваша печаль. Садитесь.

– Нет пакета почему-то, – растерянно проговорила Вера и села.

В салоне было тепло, печка работала на полную мощность.

– Согреетесь сейчас. До костей продрогли, верно. Говорите, куда ехать?

Вера назвала адрес, и больше они не сказали друг другу ни слова за всю поездку.

– Вот мой дом, – показала Вера. – Сколько я вам должна за чистку, за…?

– Угомонитесь, – отрубил он. – Не возьму я с вас денег.

– Неудобно как-то.

– Считайте, вы мне услугу оказали: человека спасли, мне работы меньше. Не суньтесь вы к нему, дел бы прибавилось.

Она ойкнула, вспомнив, кем работает номер восемь.

– Вы тоже помогли – и ему, и мне, – неловко сказала Вера. – Я пойду тогда. – Она взялась за ручку. – Спасибо.