Короче говоря, в шестьдесят лет, перестав работать и подрабатывать, Лариса Петровна переехала на дачу и жила там с мая по октябрь. Кирпичный домик с крышей из зеленого профнастила был небольшой, но уютный: гостиная, спальня, кухонька, веранда. И печка имелась, поэтому можно было и в холодное время жить с комфортом.

Участок тоже маленький, три с половиной сотки, но Лариса Петровна сумела разместить здесь парничок, яблочные и вишневые деревья, грядки с овощами, кусты крыжовника, а еще, конечно, разбила цветники. Она обожала цветы – флоксы, астры, тюльпаны, а особенно – пионы, пышные, лохматенькие, источающие дивный аромат.

Так вот, когда соседний дом – большой и, по меркам дачного поселка «Малиновка», богатый, купили, Лариса Петровна с замиранием сердца и предвкушением стала ждать, кто же туда въедет после высокомерной пожилой четы. Супруги ни с кем не общались, даже не здоровались, приезжали от силы пару раз за сезон, доведя свой двухэтажный нарядный дом и большой сад до полного запустения. Вернее, и не сад это был вовсе, а территория, заросшая травой: супруги хотели вырастить газон, но не ухаживали за ним, и трава росла кое-как, клочьями.

Лариса Петровна гадала, кто придет им на смену. Семья с детьми, желающая проводить больше времени на свежем воздухе? Молодая пара, мечтающая о близости к природе? Степенные люди средних лет?

Однажды июньским утром Лариса Петровна увидела, как возле соседнего дома остановилось такси и откуда выгрузилась женщина в окружении чемоданов и сумок, напоминающая Фаину Раневскую. Как ни странно, она и была Фаина – только не Раневская, а Юрьевна. Фамилии соседки Лариса Петровна не знала.

Фаина Юрьевна развила бурную деятельность: Лариса Петровна слышала треск, грохот, шум пылесоса, возле мусорки множились тюки, мусорные пакеты, а также ковры, табуретки и полки, которые, видимо, в хозяйстве не пригодятся. Потом приехал фургон – соседке привезли мебель и что-то из бытовой техники, Лариса Петровна не разглядела, не будешь же стоять возле забора и пялиться.

Недели через три все стихло, активная фаза переселения завершилась, и Лариса Петровна подумала, что настало время познакомиться. Она оделась понаряднее, платье достала, в котором ходила в городе, побрызгалась духами, взяла припасенную для этого случая коробку шоколадных конфет с начинкой.

Постучалась, никто не открыл. Постучалась сильнее, настойчивее – может, у соседки слух плохой. Занавеска в окне отодвинулась, Фаина Юрьевна смерила гостью непроницаемым взглядом, а после дверь наконец отворилась.

– Чем могу служить? – прозвучало сухо и даже неприязненно.

Лариса Петровна слегка опешила, но постаралась не подать виду.

– Добрый день. Я соседка ваша. Меня Ларисой Петровной зовут. Можно просто Лариса.

Бровь соседки издевательски приподнялась.

– И что же вам нужно, просто Лариса? Вас шум потревожил? Больше не повторится, ремонт окончен. Человек я тихий, одинокий.

– Нет, что вы! Шум… Какой там шум, неважно! Я подумала, мы могли бы подружиться, общаться, мы с вами ровесницы, много общего, вы одна – и я тоже.

Лариса Петровна говорила и чувствовала, что слова ее звучат глупо, но и останавливаться, умолкать тоже как-то неправильно, не обрывать же фразу на полуслове.

Бровь соседки поднялась еще выше.

– И о чем же мы с вами беседовать станем? Давайте-ка прикинем. Вы какой литературой интересуетесь? Фильмы каких режиссеров любите? Живопись вам какая по душе – импрессионистов уважаете или, может, неоклассицизм предпочитаете, а то и вовсе кубизм? А может, прикладное творчество вас интересует – макраме, например? Набросаем сразу списочек.

Лариса Петровна потела в своем платье (сплошная синтетика, а ведь жарко, зачем она его напялила?) и переминалась с ноги на ногу, вцепившись в свою коробку.

– Я садоводством увлекаюсь. Цветочки люблю. Душа отдыхает на природе, – беспомощно проговорила она.

– Цветочки? – переспросила соседка, и прозвучало это так, будто Лариса Петровна призналась в пристрастии к некоему особенно отвратительному извращению. – Идите домой, просто Лариса. Я вас не трогаю – и вы ко мне не лезьте. Никакой дружбы между нами быть не может, впредь прошу меня своими глупостями не беспокоить.

И захлопнула дверь перед носом Ларисы Петровны, которая стояла, будто помоями облитая. Повернулась и пошла к себе.

Так началась их вражда.

Встречаясь в магазине или на дороге, они сдержанно здоровались – Лариса Петровна считала, что вежливость никто не отменял – и отворачивались друг от друга. Фаина Юрьевна особо ни с кем не общалась, но деньги на нужды садового общества сдавала, а еще переговорила с кем-то – и вскоре началась починка водопроводной системы, посему, несмотря на нелюдимость, дачники относились к ней с уважением.

Ларисе Петровне неприятно было, что злая, противная женщина живет совсем рядом, буквально руку протяни, и теперь всякий раз, выходя из дома в сад, она старалась не смотреть в сторону ненавистного дома, чувствовала себя неловко, пропалывая огород или обрезая ветки, ей все время казалось, что насмешливые глаза соседки следят за ее действиями.