Холодная война продолжалась около года, а потом перешла в горячую фазу. Случилось это в разгар лета. Ларису Петровну угораздило приболеть. Приехал из города сын, что случалось нечасто, они поссорились, он уехал, а Лариса Петровна слегла. Давление подскочило, голова разболелась, слабость – с кровати не встать.

Соседка из дома напротив, старушка Андреевна, так ее все звали, принесла и оставила под дверью молоко и сметану: Лариса Петровна каждый вторник покупала, женщина из соседней деревни привозила.

Андреевна постучала, но сил подняться, открыть, поблагодарить не было. Лариса Петровна часто платила за молоко, которое брала Андреевна, – одинокая, мягко говоря, небогатая, со здоровьем у нее неважно, вот Лариса Петровна ей и помогала, чем могла. В этот раз старушка, получается, оплатила и свою покупку, и соседки. Ну ничего, Лариса Петровна в другой раз опять за них двоих заплатит, вдобавок купит Андреевне вкусненького.

Когда стало полегче, Лариса Петровна выползла из дома и пошла в сад. И чуть сознание не потеряла от боли и ужаса. Кто-то уничтожил ее цветник. Не все цветы – лишь пионы, самые любимые, которые сейчас как раз цвели. Жестокая рука снесла им головы, бутоны валялись на земле, розовые и белые лепестки были выпачканы, а багряные напоминали кровавые капли слез.

Лариса Петровна повалилась на колени, расплакалась, сердце переполнила такая боль, какой она не испытывала даже когда…

«Нет, хоть об этом не вспоминай сейчас!»

Женщина вскочила на ноги. Она прекрасно знала, кто это сделал – а кто еще? Больше некому! Сразу всплыло в памяти презрительно брошенное: «Цветочки?»

К тому же на днях произошел инцидент. Они с соседкой оказались вместе в магазине, одни, перед закрытием. Лариса Петровна стояла первой в очереди, и так вышло, что забрала последний батон. Больше хлеба в магазине не было – разобрали, а привезут через день. Теперь, если хочешь купить, придется идти в деревенский магазин, а это полчаса пешим ходом.

– Поделитесь друг с другом по-соседски, – улыбнулась продавщица.

Конечно, можно было, но Ларисе Петровне ничем делиться с гадкой грубиянкой не хотелось, и она пропустила слова мимо ушей, сделала вид, что не слышит, сунула батон в пакет и удалилась. Оставила Фаину Юрьевну без хлеба. А теперь, значит, негодяйка отомстила ей. И как отомстила!

– Что ж вы за человек! – прокричала она, колотя кулаком в дверь соседки. – Цветы здесь с какого боку? За что вы их?

Фаина Юрьевна на этот раз дверь не открыла, лишь в окно второго этажа высунулась.

– Чего вы скандалите? Что вам нужно?

– Она еще спрашивает! Цветы мои погубила и хоть бы хны!

Фаина Юрьевна чуть покраснела – ага, стыдно стало! Лариса Петровна думала, оправдываться начнет, так нет. Ниже ее достоинства, видимо.

– Я вам, кажется, уже говорила: не лезьте ко мне.

И скрылась в глубине дома.

С того дня соседки больше не здоровались, и все в дачном поселке постепенно узнали об их вражде. Годы шли, пять лет жила Фаина Юрьевна по соседству с Ларисой Петровной, и ни на день не ослабевала взаимная ненависть.

На зиму люди разъезжались, жили в городе, часто дачные ссоры выгорали, вылетали из памяти; встречаясь по весне, соседи забывали обиды и недоразумения, делились новостями, начинали с чистого листа. Но у Ларисы Петровны и Фаины Юрьевны все было иначе. Это были принципиальные разногласия, их просто так не забудешь.

Более того, за зиму – одинокую, скучную, серую – неприязнь вызревала, вырастала до еще больших размеров, нужно было выплеснуть эту гадость, убрать из себя. Сделать это получалось лишь одним способом: выиграв в очередной битве.

Фаина Юрьевна знала, что соседка любит поспать подольше – и рано утром вставала и принималась шуметь. То музыку классическую заведет, то газонокосилку включит. Старушка Андреевна к тому времени померла, другие дома в будни пустовали, некому жаловаться.

Лариса Петровна в долгу не оставалась: у нее вода на участке проведена, и она шланг таким образом пристраивала, чтобы вода затопила дорожку соседки, та из дому выйдет – в лужу угодит.

Фаина Юрьевна в магазине сказала во всеуслышание, что Лариса Петровна в мусорке копается и вещи оттуда домой таскает. Один раз было дело, Лариса Петровна взяла горшочки глиняные, которые выбросили за ненадобностью, а ей требовалось вырастить рассаду. И готово дело – пошла гулять сплетня!

А Лариса Петровна в отместку всем рассказала, что Фаина Юрьевна готовить не умеет: начнет кашеварить – такая вонь стоит, хоть святых выноси, один раз чуть дом не спалила. На самом деле и впрямь однажды сгорело у соседки что-то, аж дым пошел, но с кем не бывает. Совестно было врать, а что делать, если и ее тоже оболгали?