– Можете описать, какие тут могут быть ловушки? – поинтересовалась, обращаясь к Холту. Правда, от пронизывающего холода, голос на последнем слоге дал петуха. Ещё и по ногам пробирался мороз – покрасневшие пальцы ломило, и мне бы наоборот подвигаться, но нельзя. С каждой секундой кончики пальцев немели всё сильнее, посылая волны колючего дискомфорта сверху вниз и обратно.

– Какие-то оторвут ногу, какие-то впрыскивают смертельный яд... – невинно пояснил шатен.

– Ориан, хоть сейчас не паясничай, а? – перебил его Холт, и я заметила, как сжались в кулаки его пальцы.

Межденно разжав их, он потер переносицу двумя указательными и уже спокойнее продолжил:

– Некоторые срабатывают как капканы, какие-то парализуют на несколько часов, некоторые при активации подают отравленный пар. Несмертельный, но неприятный, от которого у человека начинаются галлюцинации.

Уже хоть что-то.

Стуча зубами, я начала вполголоса перебирать все возможные варианты:

– Если это действительно артефакт, а не какая-нибудь ветка, то яд исключен – парам через снег сложно пробиться. Был бы капкан – я бы уже почувствовала боль. А вот парализовать...

– А ты умная, – похвалил меня шатен.

В другой ситуации я была бы польщена. Зато сейчас от одной только мысли, что я могу оказаться неподвижной, внутренности свело судорогой.

Каждая клеточка тела молила бежать, убегать со всех ног. Нет, я не боялась, что меня обесчестят – в конце концов, они не полоумные дикари. Но ничто не помешает сгрузить меня неподвижную в экипаж и отправить “посылкой” в академию на имя декана Гримстона. Потом доказывай, что это лишь дурная шутка.

– Ещё один нашёл! – выкрикнул кто-то из парней, демонстрируя нечто, похожее на сжатую пружину.

– Семь, – бесстрастно отозвался Холт.

– Давайте думать, что делать, – взмолилась Лиана. – Кара не может просто стоять здесь и мерзнуть.

Будто услышав её слова, ветер усилился, трепля мои волосы и пробираясь под воротник. Кожа покрылась колючими мурашками, а зубы уже непрерывно стучали друг о друга.

– Пускай ещё постоит, – отрезал Холт, делая несколько осторожных шагов в моем направлении. – Сейчас до неё доберусь и расчищу снег вокруг. Вдруг действительно ветка?

Идея была неплохая. Такими темпами Рэйн доберётся до меня за две-три минуты. Потерплю.

Зато потом горячий завтрак и не менее горячий душ. Точнее, тазик и кадушка.

Из мечтаний меня вывело демонстративное покашливание. Ориан, убедившись, что я обратила на него внимание, обольстительно улыбнулся.

– У меня есть идея получше, – проговорил он низким, бархатистым голосом. – Закрой глаза и расслабься. Потом отблагодаришь.

Я недоуменно нахмурилась, чувствуя, как бегут мурашки по спине – и не от холода. Не нравится, как он смотрит на меня.

Как на сочное, аппетитное блюдо.

– Ориан! Не смей! – крик Холта разнесся по поляне, но было поздно.

Шатен сорвался с места, ловко пробираясь сквозь снег и забыв про осторожность. Рэйн, сцепив зубы, ускорил шаг, но по скорости явно проигрывал своему другу. В глазах Ориона плясали черти, а на губах играла такая самоуверенная улыбка, что у меня перехватило дыхание.

Не успела я ничего сообразить, как он, добравшись до меня на расстояние нескольких шагов, вдруг изо всех сил выпрыгнул вперед.

– Ориан!

Крепкие руки ловко обхватили меня за талию, выдергивая из сугроба с такой силой, что я едва не подавилась собственным дыханием. Мир перевернулся, опрокинулся, и я рухнула сверху на впечатавшегося в снег парня.

Который и не думал меня отпускать. Наоборот, прижал к себе так, что между нами не осталось ни сантиметра свободного пространства.

Глава 16

Не осознавая своих действий, я вжалась в Ориана всем телом.

Буквально на секундочку!

Вдруг ловушка сейчас взорвётся, и нас заденет? Или погребёт под грудой снега?

Реальность возвращалась постепенно. Сперва я ощутила горячее дыхание выпускника, согревающее мою макушку. Потом добавилось сердце, чей ритм я ощущала щекой, прижатой к его груди.

И вишенкой на торте послышался яростный рёв Холта:

– Ты совсем мозгами тронулся?! Ориан, я с тобой говорю!

Я вздрогнула и распахнула глаза, только сейчас осознав, как двусмысленно мы выглядим со стороны. Торопливо завозилась, пытаясь поскорее сползти с его груди, но парень не шелохнулся! Лежал неподвижно, сияя широченной улыбкой. Ещё и талию не отпустил!

– Ты чего делаешь? – зашипела я, чувствуя, как горят мои щёки. – Дай встать!

Мир снова перевернулся. Одним ловким движением Ориан оказался сверху, нависая надо мной и заслоняя светлеющее небо. Лицо выпускника было опасно близко, и я что есть мочи зажмурилась.

– Не дёргайся, Гримстон, – произнёс он, и, осторожно приоткрыв один глаз, я увидела на его лице хитрую улыбку. – Лежи спокойно, а то вдруг ногу подвернула? Одно неловкое движение, и ты…

Договорить он не успел. Сперва Ориана подбросило вверх, а потом он схлопотал крепкий толчок в грудь. Бледный от ярости Холт стоял с ним лицом к лицу, а в глазах полыхал такой огонь, что казалось, сейчас растает весь снег вокруг!