“Зато облегчит работу остальным,” – некстати вклинился внутренний голос, но я лишь отмахнулась.

– Сдурел? – прорычал самый талантливый выпускник, не сводя с Ориана глаз. Опустив глаза, я увидела, что он так крепко сжимает кулаки, что под кожей видны голубоватые прожилки. – Вообще не думаешь о последствиях?

Я вжалась в снег, боясь пошевелиться. Холодные снежинки таяли, просачиваясь сквозь одежду. По-хорошему, надо было встать и не рассиживаться на холоде, но я опасалась ненароком задеть ещё чего-нибудь.

Ориан неторопливо отряхнул ладонями одежду, а вот его лицо приобрело удивительно невозмутимое выражение. В такой ситуации явно неуместное.

– А что не так, Холт? – голос парня звучал спокойно, даже весело. – Я – Живой Щит Даркайна, и моя обязанность – защищать других ценой собственной жизни. Признайся, ты просто перепугался за нас обоих. А сам в глубине души рад, что это всего лишь учения, и тебе не придётся таскать цветочки лучшему другу на могилку.

Чего?

У меня едва челюсть не отвалилась.

Друзья?

Он с Холтом?

Они скорее напоминали смертельных врагов, готовых вцепиться друг другу в глотки. Совершенно не похожие друг на друга!

И какая кошка между ними пробежала?

Воздух между парнями почти искрил. Выпускники, забыв про поиск артефактов, разделились на два лагеря: одни кивали, соглашаясь с Орианом, другие безапелляционно поддерживали Холта. Слово за слово, и спорили уже все вокруг.

Кроме виновницы, то есть меня, и трио с боевого.

Пользуясь тем, что в пылу спора про меня забыли, я осторожно отползла к тому месту, где ранее стояла с блокнотом. Хорошая новость – он лежал неподалёку. Плохая – страницы отсырели, превратив записи в одно неразборчивое пятно.

А под местом где стояла, чернел обломок ветки, и я едва не разревелась от облегчения.

– Перестаньте, пожалуйста! – я попыталась воззвать к голосу разума, подняв над головой злосчастную ветку. – Ложная тревога! Давайте не будем ссориться и продолжим?

Герда, оказавшаяся ближе всех, покачала головой, всем видом демонстрируя вселенскую обиду.

– Нам теперь точно не дадут жизни, – разочарованно вздохнула она, поправляя сползший набок шарф. – Теперь живьём сожрут и будут говорить, что от нас одни проблемы.

Её слова кольнули иголкой, впрыскивая в кровь зудящий яд обиды. Я прикусила губу, решив промолчать – не хватало ещё поссориться и с девчонками.

– Прекрати, а? – Сиена встала на мою сторону и ободряюще подмигнула. Хотя это не скрыло её натянутую улыбку. – Такое могло и может случиться с любой из нас, тем более Кара...

– Да-да-да, Кара не боевик, – ворчливо закончила за неё Герда. Повернулась ко мне, и под её ботинком громко хрустнул снег. Я аж вздрогнула! – Но будь здесь реальная ловушка, нам бы стало легче от того, что мы попали в переплёт из-за не-боевика?

Тяжело признавать, но выпускница моего отца была полностью права. Нравится-не нравится, но я действительно ошиблась и подвергла опасности остальных.

– Извини, – произнесла я миролюбиво. – Ты права, мне надо быть в десять раз осторожнее, чем вам.

Герда несколько секунд изучала моё лицо, а потом молча протянула руку:

– Ладно, вспылили и забыли.

А вот парни, кажется, совсем не желали мириться. Будто только и ждали момента выпустить пар и сбросить напряжение.

Холт что-то процедил Ориану вполголоса – слов я не разобрала, но они явно не были предложением помириться, а затем развернулся и ушёл по своим же следам.

Мой спаситель хмыкнул и пожал плечами, а потом обернулся ко мне, и встретившись со мной взглядом, многозначительно подмигнул.

“Час от часу не легче,” – вздохнула я.

К назначенному времени мы всё-таки умудрились найти все десять артефактов. Причём последние две штуки нашли Герда и Лиана – всего в паре шагов от места, где я наступила на ветку.

Промокшие и замёрзшие, но довольные, мы вернулись в нашу комнатушку. Трио шустро переоделись в сменную одежду, но я сперва положила блокнот рядом с самым тёплым артефактом. Вдруг удастся просушить?

Завтрак тоже прошёл миролюбиво. На нас смотрели настороженно, но препятствий больше не чинили. Да и мы сели на те же места, что и вчера, набрав полные подносы горячей и вкусно пахнущей еды.

Но стоило мне собрать на поднос пустую посуду, как его ловко перехватил Ориан, появившийся из ниоткуда. Покосившись на замерших в ожидании девчонок, он кивнул в сторону выхода:

– Пойдём, Гримстон. Не скажу куда, зато ты скажешь мне огромное спасибо.

Глава 17

Что он творит?

Я попыталась ухватиться за поднос и вернуть его себе, но Ориан ловко отвёл руки в сторону, и мои пальцы сцапали воздух. Повернувшись ко мне спиной, парень направился в сторону мойки.

“Чего он творит? – вспыхнула в голове беспокойная мысль, пока я растерянно смотрела ему вслед. – Почему он вообще ко мне прицепился?”