Ею оказался небольшой закуток в общей помывочной. Вход был общий. Только раздевалка и душевые парней были слева, а нам досталась клетушка справа, разделённая ширмой на две части. Видимо, это было хозяйственное помещение, временно отданное в наше распоряжение. Вместо душевой там были тазики, полки и пара сливных отверстий в тёплых каменных плитах пола.

От горячей воды, стекающей по телу, мышцы наконец расслабились и согрелись, а с кожи смылся пот и пыль долгого, трудового дня.

– Как думаете, что нас ждёт завтра? – шепнула Селия, выжимая длинные светлые волосы. – Наверное, покажут всю программу по-максимуму.

– Не сомневаюсь, – фыркнула Герда, вытираясь грубым, но чистым полотенцем.

Мы торопливо натянули чистую одежду на ещё влажную кожу. Набросили плащи, укрыв мокрые волосы шарфами и капюшонами.

Медлить было нельзя – обсушимся до конца в комнатке. Это в общежитии академии мы могли болтать часами в общей раздевалке – по одной на каждом этаже. Сплетни, масочки, крема и притирания.

А здесь нельзя было расслабляться. Мало ли что придёт в голову этим самонадеянным нахалам?

Однако опасения были беспочвенны. Мы беспрепятственно вернулись в комнату и, пригревшись, заправили постели чистым бельём, от которого приятно пахло свежестью.

Измученные, мы рухнули на свои кровати.

– Ну что, спокойной ночи? – сонно пробормотала Лиана.

– Мы пропустили ужин, – вздохнула Селия. – Кстати, а нас разбудят?

– В покое точно не оставят, – скептически хмыкнула Герда.

Я промолчала и казалось, только закрыла глаза, как в дверь громко и до отвращения требовательно постучали. Голос Холта вырвал из сладких сновидений жестоким, бесчеловечным:

– Подъём!

Глава 12

Рэйн Холт

Я категорически не одобрял затею с женской практикой.

Воинская Школа – это место, где куют характер. Делают настоящих мужчин из сопливых мальчиков. Задача воинов стать Живым Щитом не только для Даркайна, но и для своих семей. Защитить близких ценою собственной жизни.

Как когда-то защитили и меня.

Воинская Школа заменила мне родной дом. Жесткие порядки, суровые испытания, редкие поощрения и справедливые наказания – всё это стало моей привычной и обыденной средой.

Для меня не может быть иначе. Строгая дисциплина прочно въелась в кровь. Отдыху в городской черте Даркайна и свиданиям с красавицами, я предпочитал внеочередное занятие на полигоне.

Потому что это я настоящий. Стать лучшим и защищать слабых – вот моё призвание.

Зато другие думали иначе.

Даррайн Орхард тянул до последнего и лишь перед отбоем заявил, что завтра приедут четыре девушки на практику. Троих мы уже знали – иногда они тренировались с ровесниками на гостевой площадке. Но чаще парни из Школы сами приезжали на занятия в их Академию Даркайна.

Я никогда вызывался быть их напарником. И без меня желающих достаточно.

Поэтому, после отбоя парни всё никак не унимались. То тут, тот там я слышал скрип кроватей и приглушённые, шепчущие голоса.

– Холт, ты понимаешь, что это бред? – не выдержал Тейл, что спал напротив. Правда сейчас он сидел на самом краю кровати, впиваясь пальцами в грубое шерстяное одеяло.

– И? – коротко спросил я, не желая вступать в дискуссию. После отбоя положено спать. Завтра и так тяжёлый день, надо быть в ясном уме и добром здравии.

– Мы тут учимся быть идеальными, – на голубом глазу пояснил этот идиот, уверенный, что найдёт во мне поддержку. – Для девушек выходец из Воинской Школы – лакомый кусочек! Мы можем выбирать из кого угодно, вплоть до неприступных аристократок. А тут они увидят наши неудачи и растреплют по всему Даркайну. Ещё и от себя прибавят.

– Так ты за этим пришёл в Школу и продержался до выпускного? – холодно спросил я. Раньше меня не волновали подобные разговоры. Сейчас же по нервам будто проехались наждачкой. – Настолько в себе не уверен?

– Холт! – вскинулся Тейл, и аж на ноги подскочил. Глаза боевого товарища сверкнули недовольством.

Сам виноват. Знает, что я мастерски нахожу слабые места и бью по ним без промаха. И продолжает нарываться.

– Я уже двадцать пять лет как Холт. А тебе, я смотрю, понадобилось почти пятнадцать лет жёсткой практики, чтобы девчонки стали обращать внимание.

– Перестаньте, а? – лениво выдохнул Ориан с соседней койки. Забавно, но этот бабник умудрялся оставаться моим близким другом. Потому что знает, когда можно болтать, а когда лучше смолчать.

– Холт, остынь. Тейл отчасти прав, – поддержал идиота Джадд. – Мы прошли через такое, что девчонкам и не снилось. То, что для нас привычная нагрузка – для них непреодолимое препятствие. А мы здесь, чтобы стать воинами, а не няньками. Помоги тут, подсоби там... Нагрузки разные, да что там, вообще несравнимые! И слушать нытьё, что об этом их не предупреждали – оно нам надо? Нет, за пределами Школы мне за радость помочь какой-нибудь красавице. Причём безвозмездно, Но здесь - Воинская Школа, это другое.

Наконец-то хоть кто-то из них мыслит в верном направлении. Я плавно поднялся на ноги, замечая десятки глаз, обращённых на меня, и холодно отрезал:

– Девушкам здесь не место. Это – Воинская Школа, а не факультет в популярной академии.