Холт, будто прочитав мои мысли, тщательно отследил мой взгляд. Тут же выпрямился во весь рост, потянулся, разминая мышцы и направился именно туда. Уверенно, но осторожно. У края первой волны, парень опустился на колени и начал смахивать снег тончайшими слоями при помощи ладоней.

“Долго провозится,” – подумалось мне, и я аж дыхание затаила. Угадала или ошиблась?

Долго, зато действенно. Сведёт вероятность активации к минимуму.

Минуты потекли одна за другой. На бумаге до сих пор не было ни одной строчки, зато в итоге Холт вскинул над головой увесистый кругляш, похожий на яйцо, и торжественно объявил:

– Есть один! Осталось девять!

Парни перекинулись одобрительными возгласами, и с новыми силами принялись за поиски. Ещё десять минут – и один из выпускников, который начал искать по секторам, выкрикнул победное “Нашёл!”. Одной рукой удерживал щуп, в другой что-то, похожее на ящичек с крышкой.

– Второй! Осталось восемь!

– Пора ускориться! – объявил Холт, поглядывая на сверкающую кромку горизонта.

А мне пора было начать двигаться. Иначе совсем закоченею.

Я осторожно направилась к трио с боевого, который взяли на вооружение идею со щупом и облюбовали левый участок поля. Шла внимательно вглядываясь в цепочку следов, и первой добралась до Герды.

– Ты как? – спросила её, аккуратно переминаясь с ноги на ногу, чтобы согреться. – Сильно устала? Покажешь руки?

– Не уст-тала, зам-мёрзла. Т-только б-быстро, – кивнула Герда, стараясь так явно не стучать зубами, и, положив щуп на снег, протянула мне покрасневшие ладони.

“Испытуемая один: работает без перчаток. Краснота кожного покрова умеренная, есть небольшая дрожь в пальцах от низкой температуры и заторможенность речи.”

Приблизившись на шаг, я сунула блокнот в карман и обхватила пальцами её влажное от снега запястье, высчитывая пульс. Первые измерения следовало делать самостоятельно, а в дальнейшем корректировать артефактами.

– Пока всё, скоро вернусь, – пообещала ей, записывая данные в блокнот.

Сделала шаг вправо, по направлению к Лиане и громкий щелчок прорезал тишину.

Кажется, я наступила на один из них.

Глава 15

На поле тут же воцарилась такая тишина, что было слышно, как ветер треплет кромки деревьев неподалёку.

Время застыло, как и я, боясь пошевелиться. Перед глазами пронеслись картинки детства, и я будто наяву услышала любимую папину поговорку.

“Что бы ни случилось, Кара, всегда есть минимум один выход.”

Я вернулась в реальность только когда Холт рявкнул, сверкнув глазами в мою сторону:

– Кара, замри! Не двигайся.

От жёсткой, угрожающей интонации парня я одеревенела. Дыхание замерло в груди. А потом лёгкие зажгло, и они силой вытолкнули воздух.

– Что же делать? – растерянно пробормотала я вполголоса.

Почему именно я наткнулась на один из артефактов?

Лиана, с опаской покосившись на меня, сделала маленький шажочек назад, ловко наступая на свой же след.

Я её не винила. Это мне надо быть аккуратнее.

Взгляд опустился на ноги, утопающие в снегу по середину бедра. Мысли лихорадочно метались, пытаясь придумать план действий.

Вряд ли это что-то опасное – преподаватели же не убийцы.

Однако, радоваться не спешила, ибо…

– Если ловушка сработает – наказание ждет всю вашу группу, – Холт озвучил вслух мою мрачную догадку, и я услышала, как за спиной девчонки хором ахнули.

– Как это? – возмущенный голос Герды прорезал тягостное молчание. – Кара не боевик, она вообще не ищет артефакты! Случись война, вы мирное население тоже будете наказывать?

– Да, – у Рэйна не дрогнул ни один мускул. Как будто он уже был командиром, а мы его солдатами. – Если понадобится, накажу и мирных.

“Себя накажи,” – обиженно проворчала я, хотя смысл злиться на отвратительно талантливого выскочку? Сама поторопилась, забыв об осторожности.

Вот и вляпалась.

Я буквально слышала, как в головах вокруг меня крутятся шестерёнки. Ещё и шатен, стоявший из парней ближе всех ко мне, глядел на меня со снисходительным превосходством. Правда, едва мы встретились глазами, он тут же покосился на рассерженную Герду:

– Девочки, а как же один за всех и все за одного? – протянул он с ленцой в голосе.

Его слова неприятно царапнули что-то внутри. Ещё и шарф сдвинулся вбок, отчего в горло нещадно дуло.

– Повторяю – Кара не боевик, она мирная, – сквозь зубы процедила Герда, и её поддержала Селена:

– А если у вас кто облажается, вы все будете отвечать?

– Да, – ответил за шатена Холт. – Огребут все, пускай и в меньшей степени.

Так, надо что-то сделать, иначе они и без меня сейчас подерутся. Я сделала медленный выдох, стараясь сохранять самообладание, хотя нутром чувствовала, что бесполезно. Парни с девушками только и ждут возможности переругаться.