– Он вообще как, нормальный? – от возмущённого голоса Герды я аж вздрогнула. В тёмной комнате засветился циферблат, и следом сердитое. – По голове себе постучи, всего лишь начало пятого!

“А подъём, как я помню, в шесть утра,” – вспомнила я, с горечью осознавая, что доспать уже точно не удастся.

Холт дверью будто издевался. Хотя почему будто?

Стучал ритмично, с равными промежутками между ударами, не затихая ни за секунду.

– Он явно получает удовольствие от наших с вами страданий, – проворчала я, кое-как принимая сидячее положение.

Девчонки, более привычные к ранним подъёмам, последовали моему примеру, а Герда громко прошлёпала босыми ступнями по полу и рывком распахнула дверь настежь.

– Делать что ли нечего? – она тут же спустила всех собак на талантливого выпускника. – Вы со своими шуточками уже за…

– Внеплановые учения для всех выпускников, – ледяным тоном перебил её Холт. – Вас, пятикурсниц, тоже касается. Минута на сборы. Не успеете одеться, пойдёте так.

– Какие ещё учения, – выдохнула я, растирая покрасневшие от недосыпа глаза. Кожу слегка прижигало, а веки так и норовили опуститься, возвращая меня в царство сна.

– Это шутка или как? – поинтересовалась уже проснувшаяся Селия.

– Я похож на шутника? – немедленно отреагировал Рэйн, но не услышал её ответ. Потому что невыспавшаяся Герда в этот момент захлопнула дверь, норовя зарядить его дверным полотном по носу.

Парня спасла лишь его молниеносная реакция, и через стену мы услышали его надменное фырканье.

– Герда, ещё немного и мы сами начнём тебя бояться, – поёжилась Лиана, нашаривая ладонями в полутьме одежду.

Выбора не было. Шутка не шутка, спать нам не дадут.

Поэтому мы через "не хочу" принялись торопливо одеваться. Как назло, пуговицы выскальзывали из пальцев, шнурки и завязки путались, и вдобавок я едва не одела кофту наизнанку. Хорошо хоть взяла с собой тёплый комплект со штанами – не в юбке же прыгать за девчонками по сугробам? Ещё и в желудке из-за пропущенного ужина урчало.

Холт не обманул: стоило нам застегнуть последние пуговицы, как он снова забарабанил в дверь.

– Время вышло. Ждать не собираюсь.

“А тебя никто не заставляет,” – мысленно огрызнулась я, и, выходя наружу, окатила его морозным взглядом. Сунула руку в карман, нащупав блокнот с карандашом, и потуже затянула узел на поясе плаща.

Рэйн издал странный смешок, глядя на мои манипуляции.

– Чего? – я покосилась на него с подозрением, а он самодовольно хмыкнул, окидывая каждую оценивающим взглядом.

– Да так. Зрелище предвкушаю.

И тут же, чтобы мы не успели ему ответить, рявкнул:

– За мной, шагом марш!

В другое время кто-то бы из нас обязательно огрызнулся вслух, но сейчас просто не было сил. Очень-очень хотелось спать.

Над нами расстилалось бесстрастное чёрное небо с луной и звёздами, рассыпанными созвездиями то тут, то там. В зданиях – ни огонька.

Ни фонарей, ни захудалого осветительного артефакта.

Холт как нарочно вёл нас через всю территорию по узкой, протоптанной в снегу тропинке. Я замыкала нашу небольшую шеренгу, стараясь не отставать. Мороз колол щёки острыми иглами, пощипывал нос и уши. Каждый вдох обжигал гортань, а выдох превращался в мокрое облачко пара.

Через десять долгих минут Рэйн вывел нас на открытую площадку, где уже собралось три десятка парней. Но стоило нам появиться, как выпускники разом замолчали и уставились на нас во все глаза.

– Долго будил? – спросил один из них, явно смельчак, но едва Холт посмотрел в его сторону, как он мигом отвёл взгляд.

– Строиться!

Удивительное дело, но парни беспрекословно, за секунду выстроились в идеальную шеренгу. Трио с боевого растерянно переглянулись, явно не зная, куда им встать, и Холт, скрипнув зубами, скомандовал:

– В конец.

Я решила пока делать так, как он говорит. Потом, когда начнётся настоящая работа, займусь своими записями. Главное, постараться не отставать от девушек и сильно их не отвлекать.

Убедившись, что всё внимание приковано к его персоне, Рэйн указал на широкое поле за своей спиной, засыпанное снегом едва ли не по пояс. Тут и там чернели островки кустов или одинокие деревья.

– Здесь, под снегом, преподаватели спрятали десять ловушек-артефактов, – объявил он. – У нас есть четыре часа, чтобы найти их все. Предугадывая вопросы, сразу скажу, что да, под снегом. И да, без подручных средств. Кто случайно активирует найденный артефакт, неважно, наступит, упадёт или руками нажмёт куда не надо – получит персональное наказание от Фьюррана. Ясно?

Он будто нарочно сделал акцент на последнем слове, не сводя взгляда с нашей четвёрки.

Как будто остальным будет легче.

– Вопросы есть?

У меня вопросы были, и не один.

Какие именно артефакты? Как их искать? Они ведь на то и артефакты, что все разные!