Мы замерли как вкопанные, наблюдая за этим неожиданным, но, будем честны, приятным зрелищем. И я не про роскошные фигуры парней, хотя там было на что посмотреть.

Я радовалась справедливому возмездию!

– Ничего себе! Неужто у них проснулась совесть? – к Селии первой вернулся дар речи.

Обернувшись, я увидела, что Герда скривила губы в недоверчивой усмешке.

– Вряд ли. Явно приказ Орхарда, – она поправила вортник, чтобы ветер не задувал ей прямо в горло. – Эти парни вежливые и милые лишь когда надо произвести впечатление на девушку. За пределами Школы, естественно. А наивные дурочки не догадываются, что парни всё своё хамство и наглость оставляют здесь, в этих стенах.

Чуть помедлив, она добавила еле слышно.

– Лицемеры.

“Да что это с ней? – мысленно удивилась я. – Ладно, мы все после такого “тёплого” приветствия на нервах.”

Холт перестал делать вид, что нас не видит и встретился со мной взглядом. Колким и холодным.

Как льдинки, свисающие с края крыши.

Я будто мысли его услышала. Мол, не раскатывай губу, Искорка. Это в первый и последний раз.

– Надо срочно вернуть родной цвет, – неожиданно выдала я вслух.

– Серьёзно? – удивилась Герда.

Я не успела даже вдохнуть для ответа – мимо проходили двое парней с носилками, полными хлама.

– Может, хоть уступите дорогу? – недовольно прошипел один из них, явно жалея, что не умеет испепелять взглядом.

А что?

Пара секунд, четыре горстки пепла, и минус одна общая проблема.

Не желая спорить, мы посторонились, одной ногой заступая на снег. Тонкая корочка наста хрустнула под моей подошвой, и голень обожгло холодом.

– Может, поможем им? – неожиданно предложила Лиана, не сводя глаз с работающих парней.

Или с их торсов, покрасневших и поблёскивающих от пота.

– После того, что они сделали? – обидчиво фыркнула Герда.

– Ну а что нам-то делать? – Селия неожиданно поддержала Лиану, стараясь так сильно не притоптывать ногами. – Смотреть на них, конечно, интересно, но мы так быстро замёрзнем.

– Я тоже за то, чтобы помочь, – добавила я, потирая замёрзший кончик носа. – Нам в любом случае пришлось бы наводить порядок – хотя бы полы помыть. Чем быстрее закончим, тем скорее сможем расслабиться, хотя бы чуть-чуть. А потом помоемся и ляжем спать. Завтра у нас тяжёлый день.

– И у тебя? – Герда, явно желавшая с кем-то поссориться и выплеснуть пар, резко повысила голос, и несколько парней обернулись в нашу сторону. – Ходи да приставай вопросами, а мы будем убиваться в кровь, чтобы доказать придуркам, что тоже имеем право быть здесь!

– Какая муха тебя укусила? – Лиана удивлённо вскинула брови. – Кара тут при чём? Она ж с другого факультета.

Слова Герды меня задели. Под рёбрами неприятно заныло, будто кто-то вонзил меж них острую иголочку. Но ссориться было не с руки. Мы здесь вчетвером против толпы.

Поэтому я выставила ладони, останавливая начинающуюся ссору:

– Девочки, давайте не усугублять?

– А я и не усугубляю, – не унималась Герда. – Говорю так, как есть.

Оставаться рядом с рассерженной девчонкой было чревато выяснением отношений. Поэтому я выбрала из двух зол меньшее и молча направилась к Холту.

– Раз ты за главного, скажи, чем помочь? – спросила у парня, растирая ладони.

Однако вместо того, чтобы огрызнуться, удивиться или на худой конец, отшутиться, он ответил почти спокойно:

– Мусор почти выгрузили. Те вонючие тряпки тоже, так что можете пока помыть полы и стены. А парни принесут вам мебель и постельное.

– Хорошо, – обрадовалась я. – Можем взять те вёдра?

Холт кивнул, и прядь его тёмных волос упала на лоб. Он помедлил секунду, будто взвешивая что-то внутри, затем, понизив голос, произнёс:

– Это не перемирие, Искорка. Парни перегнули палку и заслуженно огребли.

– Парни? А ты будто не при чём? – фыркнула я, чувствуя, как участился пульс.

Дожили!

Я – простой и скромный артефактор спорю с лучшим учеником господина Орхарда. Холт же надменно усмехнулся:

– Я похож на того, кто воюет с женщинами?

– А разве нет? – отбила подачу, ловя себя на том, что невольно изучаю резкие линии его скул. – Или это по-вашему жест дружеского расположения?

Кажется, это было лишнее.

Рэйн сделал шаг навстречу, и я железным усилием воли заставила себя стоять на месте. Хотя внутренний голос твердил… нет, вопил! Чтобы я держалась от него подальше!

– Я не воюю, – произнёс вполголоса. – Я лишь показываю вам ваше место. И твоё явно не здесь, Искорка.

Умом я понимала, что его ответ мне не понравится, но язык сам произнёс:

– Да? И где же?

– На кухне, – ухмыльнулся талантливый наглец. – Готовя мне ужин в милом, цветастом передничке.

От автора: Дорогие читатели, стартовала последняя история нашего академического моба, на этот раз от Анны Одуваловой - Безупречный. Ты не мой маг -