— Но Юлий Цезарь был убит за 44 года до Христа... Ну, меня там не было... Вероятно, здесь тоже никого нет... Возможно ли это вообще узнать? Основываясь на множестве источников, достоверность которых общепризнанна благодаря сложной сети взаимозависимостей, мы можем извлекать и принимать такую информацию как подтверждённые и документально подтверждённые факты. Но можем ли мы действительно знать? Если мы хотим понять ход событий, мы должны понять причину... так говорит нам Бэкон. С точки зрения эволюции человека это означает понимание нашего прошлого. Но есть проблема со знанием прошлого... Никто из нас не присутствовал при том или ином событии.

Патрик Неврё сидел среди слушателей, ухмыляясь. Француз пришёл по приглашению профессора и впервые слушал одну из тех печально известных лекций, которые часто называют циничными. Это означало, что, несмотря на их ум, вдумчивость и удивительные связи, их послание тонуло в волне негодования по поводу высокомерия профессора. Однако на сегодняшней лекции всё было совсем не так; всё было наоборот.

Патрик познакомился с профессором двумя годами ранее. Несмотря на различия, их выбрали для совместной работы над проектом на юге Франции. Они идеально дополняли друг друга. Инженер Патрик Неврё не был историком, но обладал безошибочной интуицией, талантом к импровизации и некоторым опытом полевых работ. Он оказался непревзойденным в применении новых технологий, зондов и компьютеров. Питер же, профессор, напротив, был теоретиком, невероятно начитанным и критически мыслящим, но практически лишенным практических навыков. Его поразительные познания в таких предметах, как религия, суеверия и оккультизм, были совершенно нетипичны для него, но оказались чрезвычайно полезными. Патрик особенно запомнил один эпизод, о котором он не мог думать, не сон ли это. Пещера, Проход, голубое сияние и Штефани... Тот, который оставил в его памяти нечто большее, чем просто след. Патрик, пожалуй, был последним человеком, верившим в какую-либо форму высшей силы. Затерянные золотые города — это нечто особенное. Но не эзотерический фокус-покус. Тем не менее, в последние дни он не раз ощущал странную искру... обрывки воспоминаний... прозрения. Иногда, по какой-то неизвестной причине, он различал реальность происходящего и мог быстро находить ответы, даже не зная фактов. Всё началось с того, как он впервые заглянул в световой коридор пещеры. Потом был случай со Штефани, которая вошла вместе с ним в таинственную пещеру. Патрик был уверен, что Штефани не только спасла ему жизнь, но и изменила его. После этого он смотрел на неё совершенно другими глазами, уже не как на обычную женщину. Он видел её более сияющей, большей и словно нереальной. Он скучал по ней, и всё же был твёрдо убеждён, что она всё ещё где-то здесь.

Он слегка покачал головой. Уже сам факт подобных размышлений свидетельствовал о произошедшей в нём перемене. Ну что ж, когда-нибудь это, наверное, пройдёт само собой.

Тем временем Питер читал лекцию об Александрийской библиотеке. Патрик даже не пытался нащупать потерянную нить лекции, всматриваясь в лица слушателей. Он не переставал поражаться, насколько разными могут быть люди, и, прежде всего, как много людей интересуются псевдонаукой и приехали на конференцию, посвящённую палео-SETI. Популярность этой темы, вероятно, была обусловлена Дэникеном, чей первый крупный книжный успех тридцатью годами ранее был достигнут именно благодаря ей. Он имел в виду гипотезу о том, что человечество было создано или порождено некой внеземной силой, и что все сказания о богах древности на самом деле связаны с появлением внеземных астронавтов и космических кораблей. Таким образом, палео-SETI означает не что иное, как поиск внеземного разума в прошлом Земли. На подобных конференциях давно уже обсуждались не только боги-астронавты. Обсуждались также нумерология Великой пирамиды, библейский код и новые наблюдения НЛО над пустыней Невада, недавнее празднование середины лета в Стоунхендже, линии Наска, открытие в пещерах окаменелых следов, предположительно доказывающих одновременное существование людей и динозавров. На встрече продавались аромалампы и благовония, татуировки хной, драгоценные камни, индейские украшения, ловцы снов, маятники для биолокации, соляные лампы, цимбалы, карты Таро, золотые фигурки Будды, поддельные тибетские танки, фонтаны фэн-шуй, магнитные и медные браслеты, тахионные капсулы, наборы для сборки проволочных пирамид, левитирующая вода, видео с лозоходством, DVD-диски о реинкарнации и книги о тантрических сексуальных практиках.