Питер и Патрик присоединились к группе, которую сопровождал гид по Дворцу Великого Магистра. Это была небольшая группа туристов, в основном пожилых женщин, вероятно, из экскурсионной группы. У гида был иностранный акцент, но он на удивление бегло говорил по-английски. Он рассказал об истории острова и самого рыцарского ордена. Он объяснил, что орден делится на различные группы, называемые «языками», в зависимости от этнического происхождения его членов. Для каждого «языка» в городе были свои здания, а дворец служил резиденцией Великого Магистра.

Они прошли по залам, вестибюлям и обширному внутреннему двору. Экскурсовод рассказал о реконструкции дворца и о том, что неизвестно, как он выглядел в прошлом.

— Видите эту дверь? — прошептал Патрик.

Питер проследил за его взглядом и вдалеке заметил железную решетку, преграждающую вход на боковое крыльцо.

— Встаньте так, чтобы закрыть ему обзор. Я хочу поближе взглянуть на замок.

Питер встал так, чтобы гид не видел Патрика, когда тот наклонился и осмотрел замок. Питер задумался, умеет ли француз открывать замки без ключа.

Он навострил уши и услышал тихий щелчок. Действительно! Замок был открыт! Патрик, по своему обыкновению, на мгновение усмехнулся и защёлкнул дужку замка, чтобы не привлекать к себе внимания. Затем он выпрямился и с явным любопытством уставился перед собой, словно пытаясь что-то понять.

— Мы пройдем туда, как только проводник скроется за углом, — пробормотал он Питеру.

Питер поднял брови. Этот его друг, возможно, и не был особо сведущ в египтологии или истории, но у него, несомненно, был талант к изобретательству.

Они подождали немного, пока туристы пройдут мимо. Патрик открыл решётку, через которую они проскользнули внутрь, и запер её на замок.

— Что теперь? — спросил Патрик.

— Не знаю, — ответил Питер. — Давайте спустимся как можно глубже.

Коридор, в котором они оказались, вскоре завернул за угол и погрузился во тьму. Позади них виднелся лишь слабый свет. Патрик вытащил из кармана фонарик и посветил вперёд.

Коридор заканчивался дверью, которая явно не принадлежала Средневековью. Она была не заперта и вела в высокую, без мебели комнату, освещённую несколькими окнами.

— Это, наверное, довольно новая часть дворца, — подумал Питер вслух. — Но по какой-то причине она закрыта для посетителей.

— Я даже знаю, почему... — сказал Патрик, указывая на один из углов.

Потолок там поддерживался металлическими лесами, а высоко над ними между камнями образовались трещины. Большие чёрные пятна свидетельствовали о том, что вода уже некоторое время протекала через потолок. Учёные продолжили осмотр помещения. В передней стене была ещё одна дверь, но, приблизившись, они услышали за ней голос гида и в панике отступили.

— Все, что у нас осталось, — это эти строительные леса, — сказал Патрик.

— Что вы хотите сделать?

— Спуститься вниз. Разве вы этого не видите?

Следуя за французом, Питер понял, что тот имел в виду. Леса лишь частично опирались на пол комнаты. В одном месте пол просел, и трубчатая конструкция вела на этаж ещё ниже. Это было сделано для стабилизации всей конструкции и лучшего распределения нагрузки. Внизу почти не было окон, и в темноте невозможно было разглядеть какие-либо детали. Питер нахмурился. Он стоял перед сырым, обваливающимся склепом, из которого торчало несколько стальных труб.

— Хотите спуститься?

— Конечно, почему бы и нет?... Вы же сами хотели спуститься.

— Лестница, Патрик... Мы ищем лестницу.

— Нет, это вы ищите лестницу. Я нашёл строительные леса. Давайте, пошевеливайтесь!

Патрик начал спускаться по одной из балок лесов, используя небольшие крюки для закрепления перекладин, и через несколько мгновений он исчез в глубине проема.

Питер смотрел ему вслед. Вновь стало ясно, насколько они разные. Двадцать лет назад Питер, возможно, и захотел бы позаниматься гимнастикой на строительных лесах и спуститься в тёмное подземелье, но… О нет, он бы не сделал этого, даже будучи на двадцать лет моложе… Неужели всё должно было дойти до того, чтобы он теперь рисковал сломать себе шею в каком-то подозрительном месте?

— Где вы застряли? — раздался голос снизу, и Питер заметил, как луч фонарика заметался из-за каждого угла. Это, конечно, был не единственный способ добраться до дворцовых подвалов. Любой другой спуск был бы проще и, главное, менее опасным!

— Питер! Вы должны это увидеть!

— Что там? — прошептал он в ответ.

— Что? Вы что-то спросили?

— Что там внизу? — снова позвал он, на этот раз немного громче.

— Не так громко! А то нас поймают! Питер, спускайтесь сюда. На стене висят какие-то рисунки, которые вам стоит посмотреть.

Питер неуверенно огляделся, ища решение, но другого выхода, похоже, не было. Пришлось спускаться. Нехотя он ухватился за шест, которым уже пользовался Патрик, и попытался найти опору.