Он наклонился вперёд, притаившись за первой колонной, и оглядел залитый лунным светом двор. Это была небольшая мощёная площадь, окружённая как минимум с двух сторон аркадами. С третьей стороны поднималась высокая стена, ведущая к двум рядам узких ступеней с каменными балюстрадами. По углам двора стояли высокие кирпичные клумбы, засаженные травой и пальмами. Именно там Джеймс заметил мужчин! Они стояли бок о бок в дальнем углу двора. Это были солдаты с винтовками на плечах. Джеймс поздравил себя с идеальным моментом: оба солдата стояли к нему спиной, болтая и небрежно мочась в кустах.

Воспользовавшись удачей, он поспешно скрылся через колоннаду. Двор был шириной не более тридцати футов, поэтому Джеймс быстро пересёк открытое пространство крыльца и скрылся в тени по другую сторону.

Там он на мгновение остановился. И задумался, что делать дальше. Можно было пойти направо. Тогда он доберётся до другой части двора, тоже нетронутой, но окажется рядом с большим строением, вероятно, главным зданием дворца, в котором могла быть лестница, ведущая на нижние этажи. Можно было также пойти прямо. Крыльцо заканчивалось дверью, но она могла быть заперта или, что ещё хуже, вести в комнату с людьми.

Он решил направиться к двери, чтобы как можно быстрее скрыться от глаз двух мужчин. Он взялся за дверную ручку и легонько толкнул её. Дверь с лёгким щелчком распахнулась, и Джеймс с облегчением взглянул на темноту за ней. Затем он распахнул её пошире и проскользнул за порог. Он уже собирался закрыть за собой дверь, когда услышал голоса приближающихся солдат. Они приближались к аркам!

Он попытался закрыть дверь, но дерево так громко скрипело, что он не решился закрыть её полностью. Потом отпустил ручку и быстро оглядел комнату, в которую только что вошёл. Он услышал скрип позади себя. Оглянувшись, он с ужасом увидел, что дверь распахнулась сама собой. Джеймс беззвучно выругался.

— Com'è che quellaporta, aperta? Ti sei scordato di chuderla? (Почему эта дверь открыта? Ты забыл её закрыть?)

Солдаты! Они, должно быть, заметили, что дверь открыта!

— Ио? Ma che vuoi?! Da quando in qua sono io responsabile che quella cazzo di porta sia chiusa o aperta! (Я? Но что ты хочешь?! С каких это пор я несу ответственность за то, закрыта эта чертова дверь или открыта!)

Джеймс быстро огляделся. Он хотел найти место, где можно было бы спрятаться, пока они не прекратят спорить. Он бросился через комнату и присел за большим старинным комодом. Через мгновение он услышал шаги мужчин прямо за дверью.

— Ma sai che sei uno stronzo! La chiudo io. (Ты же знаешь, что ты мудак! Я закрою.)

Последовала короткая пауза. Затем тот же голос произнёс:

— Be, già che siamo qui ... che ne dici se andiamo da quella parte? (Ну, раз уж мы здесь... как насчет того, чтобы зайти туда?)

Они хотят сюда попасть! Дверь снова скрипнула, и послышались шаги. Солдаты стояли в комнате, меньше чем в двух метрах от Джеймса, который присел ещё сильнее и ударился о стену деревянного ящика.

— Shh ... ! Hai sentito quel rumore? (Тсс...! Мне что-то послышалось?)

Джеймс попытался сосредоточиться на дыхании. Он открыл рот, чтобы не задыхаться слишком громко от волнения.

Мужчины остановились, не слышно было ни звука. Джеймс почувствовал, как колотится его сердце. Не двигаться, не шуршать одеждой, не дышать! Время тянулось немилосердно. Они ушли? Или всё ещё стоят здесь, ожидая?

— Non è niente. (Ничего.)

— Lo sai che questa tua paranoia incomincia a rompermi. (Ты знаешь, что эта твоя паранойя начинает меня бесить.)

Затем шаги затихли, и голоса снова превратились в непринужденную болтовню.

Джеймс подождал ещё несколько минут, прежде чем вылезти из-за ящика. Он всё ещё дрожал. В здании действительно были охранники, даже в неосвещенных помещениях!

Он огляделся. В тусклом свете он видел коридор, по которому, должно быть, ушли солдаты, поскольку это был единственный выход из комнаты, если не считать двери, через которую он вошёл. Он подумал, стоит ли последовать за ними, и решил так и поступить. Вероятность того, что они вернутся тем же путём, была невелика; в конце концов, солдаты патрулировали. Джеймсу казалось самым безопасным вариантом остаться рядом с ними.