Длинный ряд высоких окон заливал крыльцо лунным светом, позволяя ему сориентироваться. Джеймс, стоя у стены, медленно двинулся вперёд. Время от времени он останавливался, прислушиваясь к приближающимся голосам или шагам. Затем он продолжил свой путь. Через мгновение коридор изогнулся и закончилось у другой двери. С величайшей осторожностью Джеймс повернул ручку, приоткрыл дверь и заглянул в щель. Ещё одна комната. Снова пустая. Он вошёл внутрь и решил спуститься по лестнице. Через мгновение он оказался в другом коридоре, обрамлённом с одной стороны окнами, а с другой – бесчисленными дверями. Он подошёл к первому окну и осторожно выглянул из-за металлических опор. Ему нужно было сориентироваться. Его страх быть обнаруженным оказался напрасным, поскольку его взгляд упал прямо на ров, окружавший дворец. На противоположной стороне возвышалась высокая городская стена, окружавшая старый город и дворец. Джеймс уже спустился на второй этаж, так что он был на верном пути к подвалам и подземным уровням. И где-то там он надеялся найти то, что искал.

Неясный голос сказал ему, что он здесь совершенно один.

Он задумался, что же может скрываться за бесчисленными дверями, мимо которых он проходил. На мгновение ему даже захотелось открыть одну из них и посмотреть, что там. Он остановился у последней двери и потянулся к ручке.

В тот же момент он услышал изнутри звук смыва туалета.

Джеймс в ужасе отдёрнул руку. Чёрт возьми! Ему нужно бежать!

Он сделал два быстрых шага назад и вошёл в комнату. Если в туалете был охранник, то поблизости должен был быть ещё один. Джеймс огляделся, но, кроме нескольких старомодных предметов мебели, там не было никого и ничего.

Напротив, прямо рядом со стулом, Джеймс заметил неприметную дверь. Он метнулся через комнату, надеясь, что она не заперта.

Ему снова повезло. Дверь поддалась, и Джеймс проскользнул внутрь. В тот же момент он услышал, как мужчина вышел из туалета. Он надеялся, что тот был слишком увлечён собой, чтобы заметить его.

Джеймс резко обернулся. Было темно, хоть глаз выколи. Он оказался на каком-то складе! Он беззвучно выругался. Как, ради всего святого, он собирается добраться до подвала и обыскивать его в таком темпе?

Он подошёл прямо к двери и попытался уловить хоть какой-нибудь звук. Внезапно он заметил, как в комнату проникает свет. Он посмотрел в замочную скважину и снова выругался. Мужчина, по-видимому, устроился на стуле прямо у двери.

Ну вот, теперь он в ловушке. Пришлось ждать, пока тот пошевелится. Если не повезёт, он наткнётся на постоянный караульный пост, откуда часовой не уйдёт до рассвета.

Он смиренно опустился на пол. Оставалось только молчать и ждать. Возможно, он просто хотел немного отдохнуть.

Через несколько минут послышался размеренный храп.

4 октября 2006 г., Международный аэропорт Диагорас, Родос.

— Не могу поверить... — сказал Патрик, выходя с Питером из зала прилёта. — Вы никогда раньше не были на Родосе?

— Я еще больше рад, что такая возможность наконец-то появилась.

— Полагаю, вы знаете об этом острове больше, чем я?

— Вероятно, так.

— Вы все равно окажете мне услугу?

— Какой в этом смысл?

— Если я захочу что-то узнать, я спрошу, понимаете?

Питер рассмеялся.

— Ну что ж, предлагаю поискать жилье, а потом приятно провести вечер.

— Профессор, вы постепенно развиваетесь в правильном направлении!

— Не уверен, что это комплимент, — ответил Питер, улыбнувшись про себя. Он начал искать такси.

Было всё ещё приятно тепло: термометры показывали значительно больше 20 градусов Цельсия, хотя уже клонилось к вечеру. Толпы туристов обходили учёных, рассаживаясь по автобусам. Патрик, казалось, бесцельно бродил между припаркованными машинами, а затем помахал рукой. Найденное им такси оказалось старой развалюхой. Ремни безопасности были полностью вытянуты и болтались.

Питер чувствовал себя очень обеспокоенным, но состояние автомобиля, казалось, нисколько не беспокоило Патрика, который опустил стекло, высунул локоть и наслаждался поездкой.

Они ехали уже около пятнадцати минут, когда извилистое шоссе вывело их из сонного города на прибрежную дорогу, окаймлённую пальмами, ведущую мимо пляжей и высотных гостиничных комплексов к северной оконечности острова. Наконец такси сделало крутой поворот, открыв вид на Родос-Таун. Патрик обменялся парой слов с водителем, который кивнул в знак согласия.

— Что вы ему сказали? — спросил Питер.

— Чтобы высадил нас в гавани Мандраки.

— Я не знал, что вы говорите по-гречески.

— Однажды я провел здесь лето.

— Вы были здесь? Какие-то раскопки?

— Неофициальные.

— Вы имеете в виду что-то вроде той работы, которую вы выполняли в Риме?

Питер вспомнил рассказ Патрика о его паломничествах в катакомбы римской столицы. Патрик вошёл в часовню, ночью спустился в крипту и за одной из стен, покрытой древней фреской, которую он разрушил, обнаружил проход в раннехристианскую часовню. Конечно, само по себе это занятие было незаконным, но оно позволило обнаружить фрагменты древней Библии. Это создало Патрику дурную репутацию, но определённые круги заказывали ему подобные проекты.

— Вовсе нет, — сказал Патрик, ухмыляясь. — Тогда речь определённо шла о женщине.

Питер поднял бровь.

— Ну и что из этого вышло?

— Прекрасное лето, — со смехом ответил француз.

Такси остановилось. Водитель вытащил из багажника сумки пассажиров. Патрик сунул ему в руку несколько банкнот. Затем учёные отправились в путь. Вскоре перед ними выросла мощная стена, опоясывающая весь старый город. Патрик повёл их по узкой улочке, затем через ворота и по каменному мосту. По камням тянулись кусты пурпурной бугенвиллеи. По обеим сторонам виднелся ров шириной метров десять. Заросшее дно рва, усеяно разбросанными каменными обломками, а пальмы уже перевешивались через мост.