Питер был ошеломлён оживлённой жизнью городских улиц. Толпы туристов в ярких футболках роились повсюду, сувенирные лавки и современные вывески с надписями на греческом, английском и немецком языках привлекали внимание, но сама суть города казалась такой же, как и сотни лет назад. Средневековые гербы, высеченные в камне над входами домов, и деревянные балконы, словно из XVII века, возвышались над фасадами зданий. Производственные цеха располагались в бывших подвалах и арочных сводах. Прогулка по городу была похожа на путешествие во времени. Старинные улицы и здания остались нетронутыми, и только средневековые рыцари и ближневосточные торговцы были заменены современными людьми, хотя — в самом широком смысле — они занимались теми же делами, что и их предшественники столетия назад. Питер, вероятно, никогда не видел города, где прошлое было бы таким ярким, а современность так глубоко укоренена в прошлом.

Патрик, казалось, не замечал пейзажа. Край переполненного торгового центра, усеянного магазинами, кафе и ресторанами, вёл к менее оживлённым переулкам. Они произвели на Питера не меньшее впечатление. Большинство из них уже были в тени и источали ещё более интенсивную атмосферу первобытности. Булыжники были истёрты, под ногами бродили кошки, а над улицей кое-где тянулись одинокие каменные арки.

Наконец Патрик остановился перед домом, стены которого были увиты плющом. Неприметная железная вывеска возвещала, что это небольшая гостиница. Были свободны два одноместных номера, они заселились, оставили свой багаж в комнатах и ​​через некоторое время уже направлялись обратно через город в ресторан.

— Вы уверены, что мы найдём эту стелу во дворце? — спросил Патрик, когда вино поставили на стол. — Не то чтобы я был против провести здесь несколько дней.

— Конечно, я не уверен, — сказал Питер, изучая меню, — но вероятность высока. Однако для этого нужно знать историю города и дворца.

Сказав это, он взглянул на француза поверх очков.

— А, понятно. Ещё один урок истории, да? — Патрик криво улыбнулся. Затем он закурил сигарету. — Но вы расскажете мне после еды, хорошо?

— Хорошо. Тогда, думаю, мне придется решить, хочу ли я Lampshops или Mixtgrill...

Он выделил эти слова так же сильно, как они были написаны в меню. Патрик рассмеялся.

— Позвольте мне сделать заказ. Я позабочусь о том, чтобы нам принесли что-нибудь получше.

Питер закрыл меню.

— Согласен!

Затем он поднял бокал и произнес тост.

— Что происходит? — спросил Питер, заметив, что Патрик замер и смотрит на толпу на улице.

— Это... Нет, ничего... На мгновение мне показалось, что там прошла Штефани.

— Вы часто думаете о ней? — Питер вспоминал, что этот часто циничный француз был особенно привязан к женщине, которая помогла им с их первым проектом. И её смерть глубоко повлияла на него.

— Да. Видите ли, Питер, иногда у меня возникает ощущение, что она всё ещё каким-то образом присутствует в моей жизни.

Питер молча кивнул. Он не мог ничего ответить.

— О, давайте забудем об этом, — наконец сказал Патрик, поднимая бокал. — Мы здесь и сейчас. И жизнь продолжается.

В тот вечер учёные не были заняты академическими дискуссиями. Патрик рассказывал о проведённом на острове лете, которое прошло уже несколько лет назад, и о своих приключениях в Мексике.

Они рано легли спать.

На следующий день они встретились в зале для завтраков своего отеля около восьми часов. Питер чувствовал себя отдохнувшим и планировал использовать раннее утро, чтобы прогуляться по ещё пустынным улицам. Патрик тоже был в хорошем настроении. Возможно, воспоминания о том лете на Родосе явно придали ему сил.

— Итак, мы идем во дворец Великого Магистра? — спросил Патрик.

— Да. Надеюсь, он уже открылся. Вы там были?

Патрик кивнул.

— Однажды я был там на экскурсии.

— Ладно, вы знаете, как туда попасть. Нам ещё нужно где-то купить фонарик.

— Всё готово, — сказал Патрик, похлопывая по карману кожаной куртки.

Вскоре они оказались перед дворцом. Это было впечатляющее многоэтажное здание, величественная крепость, почти лишенная украшений, с простыми стенами, угловыми башнями и зубцами.

— Вот он, — сказал Питер и остановился. — Дворец госпитальеров!

— И что вы теперь собираетесь делать? Видите, какое это огромное сооружение. Как вы собираетесь найти там стелу?

— Понятия не имею, — признался Питер.

— Что?! Я думал, вы всё спланировали!

— Мы найдём способ. Вернее, вы найдёте его сами.

— Я? Как вы себе это представляете? Мы даже не знаем, где искать?