Тонкая полоска серебристого лунного света проникала в комнату, где укрылся Джеймс, незаметно проникнув во дворец, пока никто не следил за главными воротами. Он незамеченным добрался до внутренней части и спрятался там, пока не прошли следующие стражники. Дверь оставалась открытой несколько минут. Этого времени ему хватило, чтобы войти в почти пустое здание, быстро найти пустую комнату и запереться внутри.

В тусклом лунном свете Джеймс пытался разглядеть тонкие стрелки на часах. Было половина второго. Последний раз он слышал человеческие голоса поблизости час назад. Кто-то разговаривал в коридоре, прошёл мимо и исчез. Через несколько минут он услышал ещё один глухой стук, а затем тишину. Вдали изредка доносился грохот мотоциклов, несомненно военных, проезжавших по ночным улицам по ту сторону крепостного рва. Однажды он услышал чей-то крик внутри городских стен. Должно быть, пьяный. Но теперь всё казалось вымершим. Пора было отправляться в путь, ведь никто не мог сказать, сколько времени это займёт. К тому же, нужно было ещё продумать обратный путь.

Джеймс подошёл к двери и потянулся за ключом. Он помедлил. Снова прижался к ней ухом и подержал несколько мгновений. Ничего не было слышно. Одной рукой он осторожно повернул ключ, а другой прижал дверь к косяку, чтобы она не распахнулась слишком резко. Отперев замок, он медленно открыл её и выглянул в коридор. Коридор тянулся прямо на добрую дюжину метров вправо и влево, окружённый другими дверями. Если кто-то сейчас встретит его в этом проходе, у него не будет шансов спрятаться. Однако вероятность встретить кого-то за тот короткий миг, который потребовался, чтобы преодолеть это расстояние, была ничтожно мала.

Он вышел из комнаты, закрыл за собой дверь и повернул направо. Коридор был окутан почти полной тьмой. В конце было окно, но оно виднелось лишь как тёмно-синий прямоугольник на чёрном фоне.

Джеймс добрался до широких каменных ступеней, ведущих на нижний уровень. Он спустился на первую площадку и замер. Снизу пробивалась слабая полоска света – признак того, что где-то внизу горит свет. И, возможно, там тоже были стражники. Он напряг слух и, не уловив света, спустился на следующую площадку. Теперь он мог наклониться и заглянуть за угол в комнату внизу. Это был небольшой вестибюль, от которого в трёх направлениях расходились коридоры. На одной стене висела чугунная рамка по образцу подставки для факела. В ней горела единственная лампочка. Она была небольшой, но излучала достаточно света, чтобы Джеймс чувствовал себя видимым, словно мишень. Хотя он мог подождать на лестнице, чтобы убедиться, что его не застанут в вестибюле, существовал риск, что через несколько пролётов по коридору он увидит тень, мелькнувшую мимо источника света. Если бы кто-то заметил что-то и попытался выяснить, Джеймс бы уже покинул вестибюль.

Он воссоздал план здания по памяти. Ему нужно было добраться до северного крыла и попасть на подземные уровни. Это означало спуститься в вестибюль, а затем держаться левой стороны.

Поскольку Джеймс всё равно ничего не видел со своего места и никого не видел и не слышал, он решил не тратить время. Он поднялся по последнему пролёту лестницы, добрался до нижней площадки, затем быстро перебежал вестибюль и остановился в выбранной им ранее нише. Теперь ему был виден весь северный коридор. Короткий участок оставался во тьме, а затем внезапно осветился, словно большие окна располагались по одной стороне. Но эта сторона оставалась невидимой, потому что Джеймс стоял слишком близко к стене.

Он снова подождал немного, пытаясь дышать спокойно и замедлить сердцебиение. Он не ожидал, что это будет так утомительно, особенно учитывая, что была глубокая ночь, и во дворце или в его окрестностях никого не должно было быть. И всё же он не чувствовал себя в безопасности. Если его поймают, он не сможет рационально объяснить свои действия, и тогда его поисковая миссия закончится, даже не начавшись — его наверняка арестуют, возможно, даже сделают военнопленным.

Он отбросил мрачные мысли и снова сосредоточился на предстоящем пути. Оставалось только проскользнуть под окнами, пригибаясь по мере необходимости, а затем продолжить путь, где коридор снова погружался во тьму. Он вышел из тени алькова и продолжил свой путь.

Он всё ещё держался за стену, но, приблизившись к освещённому участку коридора, ощутил страх. То, что он принял за окна, оказалось колоннадами, ведущими во внутренний двор. Именно оттуда он отчётливо услышал два голоса.

На мгновение он боролся с жгучим желанием развернуться и бежать. Но раз уж он зашёл так далеко… Возможно, ему удастся как-то заметить этих людей и проскользнуть мимо них за аркадами?