— Следовательно, можно утверждать, — заключил Питер, — что с исторической точки зрения предмет, описанный в Кодексе, происходит из Египта. Конечно, каменных скрижалей с похожим символом может быть много. Но моё внимание — и, видимо, внимание вашего отца — привлекло то, что здесь упоминается именно Изумрудная скрижаль. Я не хочу утомлять вас, господа, историями об этом предмете. Пожалуй, достаточно будет сказать, что она так же известна и почитаема в мистицизме, как философский камень или легендарный Ковчег Завета в еврейской и христианской традиции. Согласно легенде, Скрижаль содержит полное, концентрированное знание мира, собранное в формулы мудрости. Говорят, что эта скрижаль сделана из изумруда, а текст написан на финикийском языке. Некоторые связывают её с Моисеевыми скрижалями заповедей, другие же утверждают, что Александр Македонский нашёл её в Египте. Для нас особенно важно то, что создатель скрижали повсюду упоминается как Гермес Трисмегист.

— Гермес, этот божественный посланник? — спросил Патрик. — Этот древний грек?

— И да, и нет... — сказал Питер. — Прежде всего, Гермес Трисмегист означает Гермеса Трижды Великого. Гермес был греческим богом интеллекта, принимал множество обликов, отличался красноречием и изобретательностью, был посланником между богами и людьми и писал теологические и философские труды. Алхимики и оккультисты позже переняли термин «герметический» для описания своих искусств и посланий, и по сей день мы используем это слово для описания чего-то совершенно непостижимого.

— А почему бы и нет?

— Потому что Гермес и всё, за что он отвечает и что ему приписывается в современных традициях, должно быть связано с гораздо более древним божеством, существовавшим в традиции задолго до греков и послужившим прототипом для более позднего посланника богов. Не только потому, что, вероятно, в птолемеевский период многие атрибуты этого бога были заимствованы греческим пантеоном. Были также найдены многочисленные египетские тексты, например, тексты философа Птаххотепа и многих других, которые предвосхищали более поздние взгляды и изречения. Очевидно, эти тексты существовали до греков. И по этой причине происхождение Изумрудной Скрижали, если она существовала, скорее всего, приписывается Тоту. Тому самому Тоту, богу письма, культуры и мудрости, чья статуэтка стоит на столе сэра Гарднера!

— Признаю, — сказал Гарднер, — что рукопись, в которой упоминается и описывается источник мудрости, очень хорошо соответствует описанию и рисунку на папирусе моего отца. Но Тот? Он — совершенно мистическая фигура.

— Не обязательно. Если Гермес может быть потомком Тота, то вполне возможно, что идентичная фигура Тота имеет пока неизвестное происхождение. В любом случае, нам следует учитывать это, если мы ищем источник знаний.

— Что ж, это здорово, это здорово... — сказал Патрик, — где мы можем найти стелу?

— Да, это вопрос, не так ли? Хотя ответ кажется простым… — Питер наклонился вперёд. — Вообще-то, это можно было бы вывести из самого документа, если бы вы знали исторический контекст.

Патрик вздохнул. Похоже, Питер снова собирался нагнетать обстановку и продолжать свои бредни бесконечно.

— В документе говорится о Соборе в Пуатье 1307 года, — начал объяснять Питер. — Эта встреча исторически подтверждена. В то время к Папе обратились Жак де Моле, Великий магистр тамплиеров, и Фульк де Вилларе, Великий магистр госпитальеров. Обсуждался, среди прочего, вопрос об объединении двух орденов. И, надо сказать, они были соперниками с самого основания. Оба достигли вершин власти, но всё ещё не были настроены дружелюбно друг к другу. Тамплиеры давали волю своей воинственной природе, в то время как госпитальеры строили госпитали. Поэтому их и называли госпитальерами. Конечно же, на Соборе тамплиеры, осознавая все выгоды, которые могло принести слияние, представили в десять раз больше контраргументов. В Кодексе говорится, что они также воспользовались возможностью доверить госпитальерам сокровище именно в этот момент. На первый взгляд, это кажется бессмысленным. Но если присмотреться... Слухи о тамплиерах ходили уже давно. Меньше чем через год орден был объявлен вне закона и расформирован. Моле, должно быть, предвидел это, поэтому спрятал сокровище в надёжном месте и не допустил слияния орденов. Наверняка никому и в голову не пришло бы искать это сокровище у соперников.

— Но кто захочет доверить свои сокровища врагам? — спросил Патрик.

— Тот, кто ставил сохранение сокровищ выше обладания ими, — ответил Питер. — Действительно, в прошлом два ордена часто конфликтовали, но когда дело касалось защиты Святой Земли, паломников или других важных военных или гуманитарных вопросов, они могли успешно сотрудничать. Госпитальеры не были столь строгими и, как правило, считались более оседлыми. У них также было одно большое преимущество... Потеряв свои владения в Святой Земле, они искали новую родину... Кипр. У тамплиеров такого убежища не было. Жак де Моле, должно быть, распознал знамение времени; он знал, что его орден погибнет, поэтому видел в госпитальерах защиту на следующие сто лет.

— А стела? Где она сейчас?

— Кодекс также сообщает нам об этом... Целью укрытия в недавно захваченной крепости было то, что госпитальеры возглавляли военную экспедицию, и победа была уже неизбежна. Они осаждали и захватывали крепость за крепостью, пока наконец не захватили столицу острова, где им предстояло построить дворец Великого магистра на следующие двести лет. Это был Родос.

24 июля 1940 года, Дворец Великого Магистра, город Родос.