Она протянула руку и нежно погладила его по щеке. И на мгновение всё вокруг словно померкло. Звуки, цвета, даже свет – всё потеряло свою интенсивность. Он почувствовал горячее покалывание там, где её рука коснулась его, уловил ещё один дуновение этого сладкого, пряного аромата, исходившего от неё, каким-то сентиментально старомодным, но в то же время полным обещания необузданной страсти. Патрику показалось, что он видит своё отражение в её больших, сверкающих глазах, смотрящих на него. Это был интимный взгляд, увлекающий его в невообразимую глубину. Он почувствовал, как краснеет. Дрожь пробежала по его голове, шее и спине.

Затем он откинулся на спинку стула, и все вернулось на круги своя.

— Твоя еда остывает, — смеясь, сказала Мелисса и взяла столовые приборы.

Патрик пытался собраться с мыслями. Ради бога, что здесь происходит? Какой бы ни была тема, Мелисса всегда быстро вызывала у него чувство неловкости. Позволить кому-то выбить себя из колеи — ну, это было не в его стиле. Особенно когда речь шла о женщине, на которую он положил глаз в первый раз, да ещё и оказавшейся какой-то извращённой эзотеричкой. Это полностью противоречило его планам. О нет, ему нужно снова взять всё в свои руки.

— Я говорил с Питером об этом американце, — начал Патрик, меняя тактику. — Тот, который нес чушь...

— Да?

— Какие-то теории заговора... что открытия замалчиваются, что существуют тайные комнаты и так далее. Ты сама говорила, что слышишь подобные истории снова и снова. Насколько хорошо ты разбираешься в этих вопросах?

— Не очень хорошо, если честно. Чтобы изучить всё, что мы действительно знаем о Египте, требуется много времени. Его там неописуемо много. В конце концов, речь идёт о культуре, история которой почти в десять раз длиннее, чем, скажем, история Римской империи. Я работаю в музее и косвенно также на доктора Азиза...

— Начальник управления древностей?

— Да, действительно. Именно поэтому я должна опровергнуть подобные домыслы. Все эти запутанные идеи и теории настолько непрозрачны, что я не могу рассмотреть каждую из них отдельно. Чаще всего в музее нам представляют своего рода официальное заявление о позиции, в котором указано, как нам следует реагировать на подобные запросы и какие аргументы использовать. И это, как правило, всё, что я знаю по этому вопросу.

— О да... Очень жаль.

— Есть ли что-то, что тебя особенно интересует?... Что-то, связанное с вашим проектом?... Ты мало мне о нем рассказывал.

— Ты права. Но я всё ещё мало что об этом знаю. Речь идёт о папирусе... Питер считает, что он как-то связан с Эхнатоном и причиной его необычайной трансформации. В этом документе говорится, что Эхнатон нашёл некий источник мудрости. Предположительно, фараон написал об этом, и мы его ищем.

— А ты не полагаешь, что этот документ, возможно, был давно обнаружен, но скрыт от общественности?

— Возможно, но не обязательно. Просто было бы полезно узнать, откуда взялись эти домыслы. Иногда в этом есть доля правды... Как в легендах о Трое... Потом выяснилось, что этот город действительно существовал.

— Значит, тайные коридоры или знаменитая Палата Рекордов тоже могут существовать?

— Понятия не имею, правда ли это, но мы должны хотя бы услышать все эти истории, верно?

— Так что проще всего было бы снова встретиться с этим американцем.

Патрик закатил глаза.

— О нет! А после того, как я с ним обошелся, это будет ещё хуже.

Мелисса рассмеялась.

— Ты всегда можешь попробовать. Он сказал, что зайдёт в музей. Я обязательно его увижу. Просто скажу ему, чтобы он зашёл к тебе. Или я тебе позвоню, хорошо?

Патрик поджал губы. Он бы с радостью пропустил встречу с этим парнем. Но Мелисса права, подумал он. Если она не может дать ему никаких зацепок, то лучше всего начать с этого человека и записать. Кто знает, какие зацепки он может найти. К тому же, это будет повод поддерживать связь с Мелиссой. Он протянул ей визитку Оливера Гарднера с номером телефона дома.

— Спасибо, — сказала она и добавила с озорной улыбкой: — Ну, теперь я знаю, где тебя найти.

Он собирался нанести амбициозный ответный удар, но замешкался на мгновение, потому что Мелисса указала на что-то позади него и радостно воскликнула:

— Отлично, сейчас будет десерт!

Патрик мысленно покачал головой. В очередной раз удивленный, раздраженный и восторженный в равной мере. Он подумал, чем закончится их вечер теперь, когда он позволил ей взять инициативу в свои руки. Через мгновение он отбросил эту мысль, улыбнулся и отдался течению событий.

Глава 6.

23 июля 1940 года, катер под флагом вермахта, где-то в восточной части Средиземноморья.