— Да, я осмотрел его, — сказал Патрик. — Кажется, он очень старый… чертовски старый, если судить по масс-спектрометрическому анализу. К тому же, он из пещеры с натечными отложениями. Вы уверены, что ваш отец достал его в Египте?

— Абсолютно. Конечно, у моего отца тогда не было масс-спектрометра. Тем не менее, он был уверен в необычайном возрасте этой находки. Он всегда подчёркивал, что её происхождение из пустыни к югу от Каира даже подтверждает её возраст... Что бы он тогда ни имел в виду...

— Этот металлический предмет был заключён в сталактит, — объявил Патрик. — А поскольку в Египте в последние тысячелетия не было необычайно обильных осадков, ваш отец, вероятно, полагал, что этот камень был изготовлен в древности.

— Я думаю, так оно и должно было быть.

— Есть ли в Египте пещеры со стеклянными стенами? — спросил Питер.

— На самом деле, нет... Однако... Недалеко от оазиса Фарафра, в глубине Западной пустыни, есть пещера. Там есть сталактиты, которым, как я слышал, несколько сотен тысяч лет. Там также есть наскальные рисунки каменного века, но металлических предметов там точно нет.

Питер кивнул. Это показалось ему отвлекающим манёвром. Возможно, Говард Годдард знает больше о геологических особенностях этой страны. Он сменил тему.

— Скажите, пожалуйста, господин Гарднер, подлинна ли статуя Эхнатона в зале?

— Полагаю, что да. Я не эксперт в археологии и даже не новичок-любитель, как мой отец. Он особенно любил Эхнатона. Не думаю, что он стал бы держать копию.

— Почему Эхнатон?

— Это связано с поисками. Папирус указывает на этого фараона. Мой отец считал, что всё это связано с Эхатоном, который, насколько мне известно, до сих пор остаётся загадкой для египтологии.

— В самом деле, — сказал Питер, наливая себе чаю.

— Почему? — спросил Патрик. — Потому что у него была куриная грудка, впалые щеки и узкие глаза?

— Его внешний вид имеет лишь косвенное отношение к вышесказанному, — сказал Питер.

— Позвольте мне кое-что объяснить. Эхнатон происходил из XVIII династии, правившей около 1300 лет до нашей эры. Это примерно середина эпохи фараонов. В это время Новое царство процветало. Культура, её традиции, ритуалы и религия существовали уже 1500 лет и занимали прочное место в государстве. С незапамятных времён египтяне верили во многих богов, ответственных за различные аспекты мира, жизни и смерти. Существовали местные божества и даже сочетания божеств. И вдруг некий фараон, Аменхотеп IV, решил выбрать одного из них, Атона, и сделать его самым главным из всех богов. Такого никогда раньше не случалось. Даже бог-творец Птах, или верховный бог Ра, никогда не занимал такого положения. И как будто этого было мало, несколько лет спустя Аменхотеп IV сменил своё имя на Эхнатон – «тот, кто угоден Атону», – а затем запретил поклонение другим богам. Боже! Можете себе представить, каким потрясением это было для египтян.

— Странный парень, — согласился Патрик. — Как ему в голову пришла такая идея?

— Никто не знает. Согласно современным знаниям, Эхнатон был первым основателем религии в истории. Его вера пронизывала всё его существо и поступки. Он приказал уничтожить не только картины, статуи и рельефы, изображающие старых богов. Он дал указание немедленно отдать предпочтение натуралистическому видению, а не символизму в искусстве. Он рекомендовал заменить идеализм реалистичным изображением объекта. Картины изображают Эхнатона в кругу семьи, в интимной и домашней обстановке. Его фигура воспроизведена максимально точно. Поэтому он легко узнаваем. Ни один другой фараон до или после него не был изображен таким образом.

— Он действительно был настолько уродлив?

Питер покачал головой.

— Вероятно, нет. Но он был изображен определённо без стилизации. Более того, в образе Эхнатона пытались в равной степени включить мужские и женские начала, чтобы показать, что он был отцом и матерью мира, поэтому он иногда выглядит гермафродитом или даже бесполым. Этого не могло быть, ведь у него были дети. Кстати, его женой была знаменитая Нефертити. Предания говорят, что она была очень красива, но её изображения также искажены.

— Значит, Эхнатон был своего рода религиозным революционером, да?

— Он был чем-то большим... Он выбил почву из-под ног своего народа... До этого боги выполняли важные функции и объясняли многое. Например, считалось, что ночь — это время, когда солнечный ковчег плыл по подземному миру и сражался с олицетворением зла, змеем Апофисом, чтобы одержать победу и возродиться на следующий день. И вот, когда Атон был приравнен по рангу к солнечному диску, ночь стала периодом пустоты, ужаса и неизвестности. Это не была религия спасения; она не обещала людям суда над душами или вечной жизни. Более того, не было возможности связаться с новым богом, ибо он говорил исключительно через Эхнатона, и его слово становилось законом.

Питер заметил, что Гарднер всё ещё пристально смотрит на него, кивая головой, словно зная всю историю. Он подумал, что это возможно. Затем он продолжил: