— Он приказал построить новую столицу, Ахетатон, или горизонт Атона, известный сегодня как Телль-эль-Амарна, лишил прежние экономические центры Фивы, Мемфис и Карнак их значения и лишил влиятельную жреческую касту всякой власти.

— Да, он сделал все, чтобы всех оскорбить.

— Что ему и удалось. После его смерти страной несколько лет правил один из его пасынков, Семенхкара, а затем другой, Тутанхатон. Считается, что Тутанхатон находился под контролем жрецов Амона, стремившихся вернуть себе власть. В любом случае, он быстро сменил имя на Тутанхамон. Двадцать лет спустя, при Хоремхебе, старый порядок, боги и структура власти были полностью восстановлены. По приказу Хоремхеба храм Атона в Фивах был разрушен, а в результате новой волны иконоборчества все свидетельства Эхнатона и Амарнского периода были стёрты со стен храмов и из истории. Сохранилась лишь память о злобном фараоне-еретике.

— Ваши познания в этой области поистине впечатляют, — сказал Гарднер. — Вы одинаково хорошо знакомы со всеми аспектами египетской истории?

— Вовсе нет, совсем нет... — сказал Питер. — Я изучал религию и мистицизм, поэтому Эхнатон представлял для меня особый интерес. Однако я не знаком с последними научными исследованиями. Насколько мне известно, мумия пока не найдена. Так что это всего лишь предположение.

— Папирус имеет отношение к Эхнатону? — спросил Патрик.

— Да, — сказал Гарднер. — Если это действительно из гробницы Тутанхамона, как утверждал мой отец, то есть большая вероятность, что они были родственниками. Вы сами скоро убедитесь.

После роскошного завтрака Гарднер провёл гостей в кабинет отца. Он остановился у двери и церемонным жестом вытащил ключ из кармана брюк.

— Ну вот, мы здесь, — сказал он. Он открыл дверь и протянул Питеру ключ. — Пожалуйста, сохраните его, пока вы здесь, но не забудьте запереть эту комнату.

Они вошли. Патрик двинулся вдоль полок к столу. Питер, заворожённый обилием книг и документов в рамках, на мгновение задержался на одном месте. Гарднер остановился рядом с ним.

— Впечатляет такое количество материала, не правда ли? — сказал он. — Надеюсь, эта коллекция будет полезна вам в ваших исследованиях. Возможно, вы найдёте здесь все советы, которыми пользовался мой отец. У нас много сборников. Однако, если вам понадобится что-то особенное, пожалуйста, дайте мне знать.

— Эти изобилие просто необыкновенно! — сказал Питер.

— Картины и старинные документы на стенах кажутся подлинными.

— Потому что, скорее всего, они именно такие... Да... Отец не согласился бы на меньшее... И он мог себе это позволить...

— Что это? — спросил Патрик, указывая на статуэтку на столе. — Цапля в набедренной повязке?

Питер подошел к столу и посмотрел на каменную статуэтку.

— Это бог Тот, — сказал он через мгновение. — Его часто изображают с головой ибиса... Одно из величайших и древнейших божеств. Он символизирует мудрость и знание. Легенда гласит, что он принёс египтянам письменность, математику и все науки и культуру.

— Как вы помните, господа, — заявил Гарднер, — мой отец был верен делу всех знаний и всех культур. Вот почему он был особенно заинтересован в этом боге. Он был твёрдо убеждён, что в легендах есть зерно истины.

Патрик поднял брови и скептически посмотрел на Питера.

— Без обид, мистер Гарднер, — сказал он. — Вы же не ожидаете, что мы будем копаться в эзотерической ерунде? Или нам стоит поискать Звёздные врата?

— О нет, — рассмеялся Гарднер, — всё, что придёт в голову! Никакого оккультизма, никакой псевдоархеологии. Всё дело в очень конкретном, осязаемом папирусе. Да, именно в этом.

Гарднер залез в один из картотечных шкафов, вытащил большой кожаный портфель и разложил его на столе. В нём лежали десятки листов бумаги, исписанных тщательно выписанными иероглифами, набросками и гравюрами. Поля были заполнены бесчисленными рисунками и аннотациями. Информация лилась из бумаг, словно из старинных альбомов Леонардо да Винчи, но записи и чертежи в этом кабинете были структурированы. Они были выполнены с такой точностью, что казалось, будто их нарисовал архитектор. Порой они напоминали современные электрические схемы.

— Здорово! — выпалил Патрик.

— В самом деле, — сказал Питер. — Увлекательно!

— Это, — пояснил Гарднер, подталкивая один из листов вперёд, — похоже, представляет собой общий вид папируса. Для верности отец тщательно реконструировал тексты и графику на других листах при двукратном увеличении и снабдил их сносками. К сожалению, после изучения этого материала я не чувствую себя более мудрым. Надеюсь, вам, господа, повезёт больше.

Питер наклонился над первым листом.

— Я тоже на это надеюсь. В любом случае, выглядит очень многообещающе.

— А теперь я оставлю вас одних, господа. Если я вам понадоблюсь, вы найдёте меня в саду. Там я забочусь о своих розах.