Мелисса и Патрик посмотрели на него, а профессор указал на колонны, возвышавшиеся в нескольких шагах впереди, справа и слева от тропы. Они были необыкновенными во всех отношениях. Не только потому, что, словно портал, обрамляли путь к центру, но и потому, что были сделаны не из камня, как остальные. Левая колонна сияла нереальным ярким жёлтым блеском; несомненно, это было золото. Правая же колонна была полностью сделана из зелёного камня. На первый взгляд, она была полностью сделана из зеленого камня, который казался зеленым мрамором или малахитом, но при ближайшем рассмотрении оказался полупрозрачным, почти как нефрит, и по оттенку напоминал не что иное, как изумруд.

Эти две колонны, чьи особые свойства раскрывались во всей красе лишь благодаря меняющемуся свету в пещере, сами по себе были ценнее всех сокровищ Египта, вместе взятых. Однако Питера интересовал не материал, из которого они были изготовлены, а начертанные на них знаки. По-видимому, эта надпись состояла из множества пиктограмм, но не имела никакого сходства с египетскими иероглифами. На колоннах также были изображены живописные изображения, одно из которых было особенно впечатляющим. На нём были изображены весы, стоящие между двумя колоннами. Одна чаша весов была пуста, а на другой, слегка опущенной, лежало перо.

— Видите? — спросил Питер. — Это очень важная сцена, пронизывающая весь мир египетских верований. Умерший предстаёт перед судом в загробной жизни. Именно здесь его сердце, считающееся вместилищем души, взвешивается на весах. Подобное испытание праведности жизни человека перед переходом в загробную жизнь можно найти практически во всех религиях.

— Мне приснилась эта же сцена! — выпалил Патрик.

— Ты мне об этом рассказывал! — сказала Мелисса. — Невероятно!

— Но я боюсь, — сказал Питер, — что в отличие от других легенд, здесь мы имеем дело с чем-то гораздо более конкретным.

Он указал на другой рисунок.

— Видите вон то существо, возле колонн?

Это было изображение ужасного существа, восседающего на земле почти величественно, его пасть, однако, была полна множеством длинных клыков, с которых на землю капали нити густой слюны.

— Это Пожиратель Душ, — продолжил Питер. Затем, указывая на труп, он добавил: — А это одна из его жертв.

Глава 15.

11 октября 2006 г., Некрополь Саккара.

Все трое со страхом и благоговением смотрели на изображение на колонне. Питер годами изучал мифы и слишком хорошо знал эту историю. Суд над мёртвыми был одной из важнейших легенд египетской культуры. Мелисса тоже знала её и однажды рассказала Патрику.

Душа умершего должна была пройти через бесчисленные пещеры подземного мира, чтобы достичь чертога истины и предстать перед судом. Там она признавалась в своих грехах. Наконец, в присутствии Маат, богини порядка и справедливости, Тота, бога знания, науки и письма, и Осириса, верховного среди богов, сердце умершего клали на одну чашу весов, а перо — на другую. Если перо оказывалось легче, то душа умершего считалась осквернённой грехами, и нечистое сердце пожиралось Пожирателем Душ, таящимся под весами малейшего прегрешения.

— Вы хотите сказать, что этого человека убило чудовище? — наконец спросил Патрик.

— Чудовище здесь — метафора, — поправил Питер, — но суд над мертвыми может быть не метафоричным! Подумайте о силе света из пещеры во Франции. Разве он не мог передавать знания? Подобная сила могла действовать и здесь, способная убить человека!

Патрик содрогнулся при мысли о том, что случилось с ним во Франции. В подземелье пирамидиона они наконец узнали, что Египет хранит больше тайн, чем древние погребальные пирамиды и их склепы. У него не было особого желания проводить дальнейшие эксперименты с этим светом. Но прежде чем он успел высказать эту мысль, Питер внезапно шагнул вперёд.

— Давайте попробуем, — сказал профессор, сделав ещё два шага к колоннам, словно собираясь пройти сквозь них. В тот же миг по пещере пронеслось красное сияние. Гибкое, как змея, оно метнулось вперёд и зависло в воздухе между двумя колоннами. Оставаясь там, извиваясь, словно чего-то ожидая.

Питер сделал ещё один шаг вперёд, и свет тут же пришёл в движение. Он расширился, растянувшись в обоих направлениях, а затем опустился вниз, словно занавес, окутав всё пространство между колоннами. Он превратился в прозрачную стену. Полосы красно-золотого света струились по ней сверху донизу, на первый взгляд безобидные, но несущие несомненный посыл.

Питер стоял всего в нескольких сантиметрах от светящегося явления, преграждавшего единственный путь к центру скального зала. Затем он повернулся к Патрику и Мелиссе, которые заворожённо наблюдали, как этот свет оживал.

— Это невероятно! — воскликнул Патрик. — Как они это сделали?

Он перевел взгляд на потолок пещеры и внимательно осмотрел его.

— Может быть, это какие-то проекторы или лазеры?... Управляемые разумной машиной?... Вероятно, оттуда и взялся этот странный артефакт...

— Что бы за этим ни скрывалось, это суд, выраженный в мифических сказаниях, — сказал Питер. — Всякий, кто пройдёт сквозь эту стену, будет испытан.