Я быстро оделся, застегивая пуговицы. Ярость уступила место холодному расчету. Я подошел к ее кровати. Она все так же лежала неподвижно, но стук ее сердца стал еще громче. Она не просто боялась. Она была в ужасе. И в то же время — в ее молчаливом сопротивлении, в ее отчаянной попытке сбежать от меня, было что-то новое. Упрямство. Храбрость.

Моя тихая, послушная Лиссандра бросила мне вызов. И это, гхарт возьми, возбуждало.

Я убрал с ее лица растрепавшуюся огненную прядь, поправил одеяло, укрывая ее плечи. Она вздрогнула от моего прикосновения.

— Моя храбрая мышка, — прошептал я тихо. И ушел.

Пока я спускался по широкой лестнице, в голове эхом отдавались слова Роланда Крама. Сегодня, пока его жена была наверху, у нас с другом состоялся жесткий разговор.

— Если ты выбрал человеческую женщину, ты должен нести за нее ответственность, — прорычал он. — Терпеть. Сдерживаться. А не бегать по другим, как шелудивый кобель.

Я помнил свою усмешку.

— Зачем терпеть, если под боком есть драконица, способная выдержать мое пламя?

— Ты слишком доверяешь драконицам, Карден, — покачал он головой. — Они плетут свои интриги так искусно, что ты и не заметишь, как окажешься в их сетях. Одна такая чуть не разрушила мою семью.

— Зара — воин, — отрезал я тогда. — Я могу дать ей отставку в любой момент.

— Можешь ли? — его сомнение до сих пор звенело в ушах.

Я вышел в прохладу ночи. Служебная карета уже ждала у ворот. Дверца открылась, и я увидел Зару. Безупречная, как всегда, в строгом дорожном костюме. Она мой лучший соратник. Моя правая рука. И сейчас она ехала со мной на задание.

— Все в порядке? — спросила она, когда карета тронулась.

— Да.

— Я рада, что Лиссандра все поняла, — мягко продолжила она. — Она мудрая девочка. Просто немного... эмоциональная. Человек... Ей нужно время, чтобы принять правила нашего мира.

Я медленно повернул голову и посмотрел на нее. Мне не нравилось, как она говорила о моей жене. Снисходительно. Как о ребенке, которого нужно воспитывать. Лисса — моя. Моя территория, на которую я не давал разрешения вторгаться. Даже ей.

Зара, должно быть, почувствовала холод, исходящий от меня. Ее улыбка стала серьезнее, а взгляд — глубже. Она чуть подалась вперед, и ее голос прозвучал тихо, но твердо, как клятва.

— Ты всегда можешь на меня рассчитывать, Карден. Я тебя никогда не подведу.

Я посмотрел в ее темные, преданные глаза. Она была идеальна. Сильная, умная, верная. Слова Роланда снова обожгли память: «Они плетут свои интриги так искусно...»

Я отвернулся, глядя в темноту за окном кареты.

— Я знаю, Зара, — ровно ответил я.

Дорогие читатели, будет ли вам интересно, позже узнать историю Роладна и Элиары ?

10

Я проснулась одна. Рука сама потянулась на вторую половину кровати — холодная. Раньше бы сердце сжалось от тоски. Теперь я с облегчением выдохнула и растянулась на всем пространстве.

После завтрака в гулкой тишине столовой, где стук моей вилки о тарелку разносился эхом, я вернулась в свои покои. Сразу в кабинет. Карден разрешил мне эту «игрушечную мастерскую», чтобы я не умерла со скуки. Он думал, что я мастерю безделушки, не видя угрозы в моей слабой человеческой магии. Что ж, его ошибка — мой шанс.

Воздух в кабинете пах остывшим металлом и травами. Я взяла в руки свою главную ценность — мамин артефакт переноса. Кулон, похожий на маленькое серебряное зернышко, лежал на ладони, почти готовый. Я зажгла свечу и тончайшей иглой нанесла последний штрих, который могла сделать сама, — руну сокрытия. Пальцы не дрожали. Дыхание было ровным. Закончив, я щелчком закрыла кулон. Для полной силы ему не хватало лишь сердца — камня, который обещала достать Элиара. Я убрала артефакт в шкатулку с двойным дном. Теперь оставалось только ждать.

Обед я почти не тронула. Кусок не лез в горло. Мысли были далеко — у Элиары. Получилось ли у нее? Я вышла в сад, заставив себя пройтись по гравийной дорожке. Воздух был наполнен приторным ароматом роз. Весь день я провела как на иголках, прислушиваясь к каждому звуку, вздрагивая от стука ворот. Но гонца от Элиары не было.

Карден не появился и к ужину. Еще одна ночь в моем распоряжении. Я легла в постель и заставила себя расслабиться, прислушиваясь к тишине замка. Только когда я была уверена, что его шагов в коридоре не будет, я позволила себе уснуть.

Утром вместе с завтраком принесли его. Маленький свиток с печатью семьи Крам. Руки немного дрогнули, когда я его вскрывала.

«Всё хорошо. Скоро пришлю тебе подарок. С любовью, Эль».

Сердце сделало кульбит. Я аккуратно сложила записку и сунула в карман утреннего платья. Чтобы не сойти с ума от ожидания, я села за письменный стол в гостиной и погрузилась в рутину. Приглашения, счета, прошения… Я отвечала на письма, и со стороны, должно быть, выглядела как идеальная леди Драг — спокойная и собранная. Но внутри все вибрировало от напряжения.

Часы на камине пробили полдень. Служанка доложила, что обед подан. Я вошла в столовую, готовясь обедать в одиночестве.

Но я ошиблась.