— Пусть услышат! — Элиара сжала мои руки сильнее. — Ты выглядишь потрясающе! Все мужчины в зале смотрят только на тебя! А женщины... Она понизила голос до шепота: — Женщины просто сходят с ума от зависти.

Я оглянулась. Десятки взглядов. Мужчины не отрывали глаз. Женщины шептались за веерами.

— ...Никогда не думала, что у нее такая фигура...

— ...Где она прятала эти волосы все это время?.. — ...Лорд Драг, наверное, в ярости... — ...Или в восторге...

— Карден... он... как он прореагировал? — ее глаза испуганно метнулись к его спине.

— Был удивлен, — сухо усмехнулась я.

Элиара стала серьезной.

— У меня мало времени. — Она быстро, незаметно сунула мне в ладонь что-то маленькое и холодное.

— Вот. — Выдох с облегчением. — Магический кристалл. "Сердце Живой Звезды". Как ты просила. Роланд думает, что я купила его для нашей коллекции. Будь осторожна с ним, Лисса. Он очень мощный.

Я разжала кулак. На коже лежал кристалл размером с ноготь. Он переливался багровым, золотым, оранжевым. Внутри него будто билось крошечное пламя. Я сжала кулак. Спрятала руку в складках платья. Нашарила потайной карман. Кристалл лег туда идеально.

— Спасибо, Эли. — Мой голос дрогнул. — Ты не представляешь, как это для меня важно. Ты... ты спасаешь мне жизнь.

— Подумай еще раз, Лисса. — В глазах Элиары Cтояли слезы. — Пожалуйста. Может, стоит... может, стоит попытаться поговорить с ним еще раз? Объяснить, как тебе больно? Может быть, он поймет, если ты...

— Он не поймет. — Слова вышли тверже, чем я ожидала. — Ты же видела его, Эли. Ты слышала, что он говорил. Для него это норма. Для него я — вещь, статус, удобная тихая гавань. Он никогда не изменится. А я... я не могу так жить.

— Леди Лиссандра? Мужской голос. Низкий. Бархатный. Я резко обернулась. Отступила на шаг. Я узнала его. Молодой лорд, высокий, стройный. Темно-синий мундир, расшитый золотом. Темные волосы небрежно зачесаны назад. Красивое лицо. Чуть насмешливая улыбка. Темно-карие глаза смотрели на меня откровенно, заинтересованно. Лорд Вэлиас. Младший сын герцога Монтейра. Судя по слухам, прожигатель жизни и любимец дам.

— Извините, что прерываю ваш разговор, леди. — Он поклонился. Сначала мне, потом Элиаре. — Но я не могу больше наблюдать эту несправедливость.

— Какую несправедливость, милорд?

— Ту, что вы так печально стоите здесь, в тени. — Он шагнул ближе. От него пахло дорогими духами, свежими, с цитрусом и мятой. — Такая красота не должна скучать у стены. Это преступление.

Его взгляд скользнул по моему платью. Медленно. Откровенно. Задержался на каждом изгибе. Щеки вспыхнули.

— Не удостоите ли вы меня честью? — Он протянул руку. Губы изогнулись в обаятельной улыбке. — Не согласитесь ли составить мне компанию в танце? Я буду считать это величайшим подарком судьбы.

Я замерла. Сердце застучало. Танцевать? С другим мужчиной? Я инстинктивно оглянулась. Карден стоял у камина. Вокруг него собралась группа мужчин: Роланд, Вейрон, несколько офицеров, пара пожилых аристократов. Они склонились над большой картой на столике. Лица напряженные, серьезные. К ним подошла Зара.

Она изящно вклинилась в круг. Мужчины расступились, что-то сказала, показала пальцем на карту. Мужчины, включая Кардена, наклонились ближе, внимательно слушая. Потом Зара сказала что-то еще. Ее лицо изменилось. Улыбка. Лорд Вейрон рассмеялся. Громко. Раскатисто. Несколько мужчин улыбнулись. Зара посмотрела на Кардена. Он усмехнулся. Коротко. Едва заметно.

Но это была улыбка. Настоящая. Та редкая улыбка, которую я так любила. Которую он дарил мне в первые месяцы брака. А теперь дарил ей.

Дыхание застряло в горле. Он приказал мне стоять здесь. Вести себя достойно. Ждать, как послушная собачка. А сам смеется с ней. С женщиной, с которой он меня предал. У всех на виду.

Зара снова наклонилась к Кардену. Ближе, чем нужно. Ее рука коснулась его предплечья, легко, будто случайно. Она засмеялась, тихо, мелодично. Он кивнул. Его лицо осталось серьезным, но в глазах плеснулось что-то теплое. Два дракона. Говорящие на одном языке. Сильные. Красивые. Идеальные. А я? Лишняя. Неправильная деталь.

Я сжала кулаки. Ногти впились в ладони.

— Лисса, нет... — шепнула Элиара, вцепившись в мою руку. — Не делай глупостей. Пожалуйста. Подумай о...

Я посмотрела на лорда Вэлиаса. На его протянутую руку. На ожидающую улыбку. На живой блеск в темных глазах. Он был красив. Молод. Свободен. Он смотрел на меня так, будто я была единственной женщиной в зале. Когда Карден в последний раз так на меня смотрел? Пусть посмотрит. Пусть увидит. Пусть почувствует хоть каплю того, что чувствую я.

Я улыбнулась. Широко. Ослепительно.

— С удовольствием, милорд. — Голос прозвучал звонко. Вызывающе. — Буду рада составить вам компанию.

— Лисса! — прошипела Элиара.

Я высвободила руку из ее хватки. Склонилась к ее уху: — Увидимся позже. И не волнуйся. Я знаю, что делаю. Ложь.