— Лисса... — она вздохнула. — Роланд сдерживается. Каждый раз. Во время нашей любви. Он никогда не позволяет себе потерять контроль, потому что боится. Боится причинить мне боль.

Она снова опустила руку на живот, и в ее глазах появилась тень печальной улыбки.

— Но скоро все изменится. После рождения ребенка от дракона организм женщины меняется. Становится сильнее, способным выдержать... все. Роланду больше не придется сдерживаться. Нам осталось потерпеть совсем чуть-чуть...

Она замолчала. Конечно, я знала об этом. Эта «истина» — первая страшилка, которую рассказывают любой человеческой девушке, решившей связать свою жизнь с драконом. Но я смотрела на Элиару, на ее мужа, который терпел, который сдерживался из любви к ней, и я верила... я наивно верила, что мой муж поступит так же. Он просто выбрал легкий путь, потому что я, его жена, оказалась недостаточно важна, чтобы ради меня хотя бы попробовать потерпеть. И от этого осознания мне стало еще хуже.

Нет, я так не смогу жить. Как я смогу снова лечь с ним в постель? Позволить его рукам касаться меня? Тем самым рукам, что…

Я зажмурилась, но от этого стало только хуже. Картина стояла перед глазами, яркая, отвратительная. Самоуверенное лицо Зары, запрокинутое в экстазе. И он. Его мощная спина, напряженные мышцы, то, как он вдалбливал ее в тот самый стол, где лежали карты Империи. Жестко, грубо, по-животному.

Как его губы, которые целовали её, посмеют коснуться меня? Нет. Перед глазами навсегда останется эта картина. Этот рык. Он убил не нашу любовь. Он убил во мне женщину, которая могла его любить.

Чай, принесенный служанкой, давно остыл. Я сидела, глядя на неподвижную гладь темной жидкости в своей чашке, и пыталась собрать воедино осколки своего мира. Но они лишь глубже впивались в душу.

Я подняла голову и посмотрела на подругу. Слезы высохли. На их месте была лишь холодная, звенящая пустота, в которой зарождалась сталь.

— Эли, у меня есть еще один шанс, — тихо сказала я.

Она удивленно вскинула брови. — Лисса, о чем ты? Карден перекроет все дороги, все порты. Он...

— Я знаю, — перебила я ее. — Я знаю, где он не сможет меня найти. Но для этого мне нужно выбраться из Империи. Попасть в другое государство, в Аскард.

— Ты с ума сошла? — прошептала она, ее рука снова легла на живот. — В соседние земли? В Аскард, к Ледяным Драконам Севера? Лисса, тебя не пропустят через границу! Ты — леди Драг, твое лицо, твоя магическая аура известны каждому стражнику. Тебя задержат и с почестями вернут мужу, как заблудившуюся овечку.

— Нет, — я наклонилась вперед, и мой голос упал до шепота. — У меня есть артефакт. Тот, что остался от матери. Это ядро портального артефакта перехода. Мама всю жизнь его разрабатывала, и я собиралась продолжить ее дело, пока не вышла замуж. Он может перенести меня в любую точку мира. Один раз. И сотрет мой след.

Глаза Элиары расширились от ужаса и восхищения.

— Ты... ты сможешь просто переместиться в соседнюю империю?

— Могу. Но он недоработан. Мне не хватает одного компонента, чтобы его активировать. Самого важного.

— Какого? — выдохнула она.

— Мне нужно «Сердце Живой Звезды».

Элиара ахнула. «Сердце Живой Звезды» — редчайший магический кристалл, который можно было найти лишь в жерлах действующих вулканов. Источник невероятной силы, который стоил целое состояние и продавался только на закрытых аукционах для высшей знати.

— Лисса, это безумие... — прошептала она.

— Это мой единственный шанс, Эли. Если я попытаюсь достать его сама, агенты Кардена тут же узнают. Необычная покупка на мое имя — и он все поймет. Но ты... твой род давно коллекционирует редкие камни, род Крам может купить его, не вызвав подозрений.

Я взяла ее за руки. Мои пальцы были ледяными. — Пожалуйста, Эли. Помоги мне. Достань его для меня. Я доработаю артефакт и исчезну. Исчезну из его жизни навсегда. Ты — моя единственная надежда.

Элиара смотрела на меня, и в ее глазах боролись страх и решимость. Она молчала. Секунда растянулась в вечность. Она медленно опустила взгляд на свой живот, словно спрашивая совета у своего нерожденного ребенка. А потом снова посмотрела на меня.

— Я достану его, — твердо сказала она. — Я достану для тебя твою свободу. Только обещай все взвесить и еще раз подумать.

Дорогие читатели, приглашаю вас в свою новинку.

Чужая невеста. Истинная для дракона

Он разрушил мою жизнь в одно мгновение. Одним словом — «МОЯ». Древний дракон, которого все боятся, сорвал мою свадьбу и похитил из рук жениха. Он говорит, что я его истинная пара, и что метка на моей руке дает ему на меня все права. Он уверен, что я буду его, что полюблю, но ошибается. Мое сердце принадлежит другому, и я вырвусь из этой клетки. А он... он узнает, что человеческая ненависть может быть страшнее драконьего огня.

9

Ее слова повисли в оглушающей тишине моих покоев.