— Нет, — тётка отрицательно мотнула головой. — Матушка, умоляю вас, проявите благоразумие! Не позволяйте Юлиане опуститься до уровня простолюдинов! Это бросит тень на безупречную репутацию нашей семьи! Начнутся сплетни! Подумайте сами, — она обернулась к собравшимся, — что скажут люди? Что у нас, не дай боги, финансовые трудности, и именно поэтому мы отправили Юлиану работать! Обслуживать простой люд! Какой позор! — фыркнула Сильяна. — Никто даже не поверит, что младшая дочь семьи Уокер решила обучиться ведению дел! Я, честно говоря, вообще не понимаю, зачем ей это нужно.

Я, следуя правилам хорошего тона, сидела молча, хотя внутри меня бушевал праведный гнев.

«Если сорвутся мои планы, я не дам тебе покоя!» 

— Люди всегда что-то болтают, — спокойно произнесла бабушка, пока остающаяся на моей стороне.

— Что плохого в том, что Юлиана хочет войти в новую семью уже подготовленной к ведению дел? — отец покачал головой, намереваясь до конца отстаивать мои интересы. — Как по мне, это только плюс.

— А по моему мнению, — вмешался дядюшка, разумеется, поддерживая свою драгоценную супругу, — это огромный минус! Знатные семьи решат, что наши с тобой дочери плохо воспитаны! Что им позволяется всё! Никто не захочет принять такую невесту в семью! Юлиане-то с этим проще — младший Туаро ждёт её и примет любой, какой бы она ни была! А как же Ракель?!

— Какой бы она ни была — это какой? — взгляд моего отца стал колючим, хотя это было единственным признаком его раздражения. — Если мне не изменяет память, Ракель дважды предлагали выйти замуж, но вы с Сильяной только и делаете, что потакаете ей, а теперь хотите обвинить во всём Юлиану?

— Ты… — прорычал дядя, не привыкший к такому тону со стороны моего отца.

— Давайте не будем ссориться, — проворковала тётка, поднимая руку и тем самым привлекая внимание мужчин. — Матушка, наша Ракель и так переживает из-за отказа семьи Нортон. Неужели вы хотите, чтобы из-за очередной прихоти Юлианы она потеряла возможность выйти замуж за кого-то другого?

— Научиться вести дела, чтобы в глазах будущего супруга и его матери выглядеть образованной и ответственной — это, по-вашему, прихоть? — спросил отец.

— Да чему она может научиться за четыре месяца? — возмутился дядя, его лицо покрылось багровыми пятнами от гнева. — Сильяна больше двух лет этому обучалась, а Юлиана…

— А Юлиана всего за пару дней смогла разобраться! — повысила голос бабуля.

Я позволила себе облегчённо выдохнуть, хотя сердце всё ещё колотилось как сумасшедшее.

— Не может быть! — фыркнула тётушка, как и ожидалось. — Невозможно научиться за пару дней…

— Ты смеешь сомневаться в моих словах? — спросила бабуля, и её тон заставил Сильяну напрячься.

Было видно, как она подобралась, глубоко вдыхая воздух.

— Нет, я…

— Вот и молчи! — глава семьи грациозно вскинула руку, умело затыкая рот всем присутствующим. — Ваши доводы против практики Юлианы меня не убедили!

— Но, мама, — пискнула тётушка, — что скажут о нашей Ракель?

— А что скажут обо мне, когда по твоей просьбе я отправила это чёртово письмо с предложением о браке, ты не подумала?! — рявкнула бабуля, ударяя ладонью о столешницу.

Ракель, до этого сидевшая с опущенной головой и изображавшая вселенское горе, вздрогнула.

— Я вот чего не понимаю! — покачала головой бабушка. — Ладно я не присутствовала на званом вечере, но ты-то видела! Видела, как молодой лорд Нортон избегал Ракель! Мне слуги рассказали, как твоя дочь липла к нему, отбросив все правила приличия! Где это видано, чтобы молодая девушка из знатной семьи позволяла себе столь неподобающее, распущенное поведение?!

Лицо тётки сначала побелело, потом покраснело, и она склонила голову, пряча взгляд.

Плечи Ракель дрожали, и это не игра — она действительно была сильно расстроена. Во мне крепла уверенность, что сестрица сейчас проклинает весь мир и меня в первую очередь.

— Она уже бросила тень на, как ты выразилась, безупречную репутацию нашей семьи! А самое страшное, что ты всё видела, но не остановила её, наоборот, одобряла её действия и внешний вид!

— Мама, позволь я… — начал дядюшка.

— Закрой рот, Рэдмунд! — прервала его бабуля грозным рыком. — Прежде чем учить Юлиану, разберись для начала со своей дочерью!

Злорадство бурлило во мне, хотя я понимала, что это неправильно. После возвращения из того кошмара внутри меня словно поселилась частичка демонической энергии. Это немного пугало, ведь я стала другой, но именно у такой другой меня были все шансы на счастливое будущее. Будущее, где мои дорогие сердцу люди будут живы, здоровы и рядом со мной.

— Внучка, — бабуля посмотрела на меня, не обращая внимания на всхлипы Ракель и злобное сопение своего старшего сына. — С сегодняшнего дня можешь работать в лавке тканей. Я предупрежу Люсию. Она будет тебя ждать. Только не ходи туда одна.

— Я буду с Мией, — улыбнулась я главе дома.