— Моя семья не приняла его дары из-за моего несовершеннолетнего возраста. Мы с лордом Туаро не помолвлены, а значит, я вольна танцевать с кем пожелаю, — произнесла она с достоинством.

Слова были ясны, но в них чувствовалась какая-то недосказанность. Мне отчаянно хотелось узнать больше.

— Он будет ждать вашего совершеннолетия? — я ощущал странное раздражение от сказанного.

— Будет, — её улыбка погасла, — но это не гарантирует ему согласия моей семьи.

— Нет? — моё сердце пропустило удар.

— Мэрвин Туаро… — Юлиана вздохнула, — он мне безразличен. Я понимаю, что дети знатных семей не могут выбирать супругов, руководствуясь чувствами — это роскошь, недоступная нам. Но я мечтаю именно об этом. Хочу связать свою жизнь с человеком, которого выберу сама.

Я не мог оторвать от неё взгляда. Такая хрупкая, такая нежная. Она мечтала о том же, о чём и я.

— Лорд Нортон?  

— Да? — её голос вернул меня к реальности, я с трудом собрался с мыслями.

— Полагаю, у вас была определённая цель визита. Это лавка моей семьи, — улыбнулась Юлиана, чуть наклоняя голову набок. — Я помогу, если это в моих силах. Так что вас привело?

Собрав разбежавшиеся мысли, я произнёс:

— Скажите, есть ли у вас изделия с пуговицами из мифрила, украшенными филигранью?

— Давайте посмотрим, — Юлиана достала три большие тетради с образцами.

Она склонилась над прилавком, и я невольно залюбовался её грацией.

— Здесь образцы вышивки, пуговиц, рюшей и фасонов платьев. Отдельно пуговицы не продаются, но все их варианты можно посмотреть. Могу помочь, если хотите.

— Буду признателен.

Мы склонились над тетрадями. Юлиана была так близко, пусть и стояла по ту сторону прилавка.

— Какая форма у мифрила?

— Круглая, — я поднял голову, встречаясь с ней взглядом.

Повисла тишина, нарушаемая моим гулко стучащим сердцем, которое будто с ума сошло.

Глаза в глаза…

Секунды бежали. Она смотрела на меня, я — на неё.

Кровь неслась по венам, мурашки бегали по коже, а в груди разливалось что-то тёплое и такое желанное.

И тут… перезвон колокольчиков, означающий, что кто-то вошёл в лавку.

— Юлиана! Я решила, что буду учиться вместе с тоб… — донеслось капризное от дверей.

Испытывая недовольство, сам не понимая почему, я обернулся и увидел Ракель Уокер, застывшую возле входа с выражением шока на лице.

— Лорд Нортон? — ахнула она. — А вы… — глаза девушки забегали, от меня к Юлиане и обратно. — Что вы здесь делаете?!..

21. Я не дам тебя в обиду

Юлиана

Ничем неприкрытая ярость в глазах Ракель грозила мне бедой. Она из тех людей, кто наносит удар исподтишка, а это значило, что в ближайшее время стоило ждать от неё пакости. И я догадывалась, что именно сестрица устроит.

— Леди Уокер, — Ян склонил голову в учтивом поклоне, возвращаясь к изучению вариантов пуговиц и поворачиваясь к опешившей Ракель спиной.

Он не ответил на её вопрос, который та задала в порыве гнева. И это взбесило сестрицу ещё сильнее, но она держалась из последних сил, чтобы не закатить скандал. И так поступила импульсивно. Проявила свою несдержанность, выставляя себя не в лучшем свете. Ракель не имела никакого права задавать мужчине, с которым её ничего не связывает, подобного рода вопросы. Она понимала это и видела — оправдываться перед ней лорд Нортон не намерен.

— Ты что-то хотела? — спросила я у неё, так и продолжая стоять, чуть склонившись к Яну, повёрнутому ко мне лицом.

— Я решила, что мне стоит научиться ведению дел! — её голос дрожал от переизбытка эмоций.

Ох, как же сильно Ракель злилась. Её буквально разрывало на части.

— Ну и правильно, — улыбнулась я, чувствуя раздражение. — Хорошо, что бабуля тебе тоже позволила, — неотрывно глядела на сестру, которая от моих слов всего на долю секунды потеряла контроль над своими эмоциями, позволяя сделать мне соответствующие выводы.

«Она ведь даже не в курсе, что ты здесь, я права?» — спрашивала у неё мысленно.

Судя по всему, именно так и было. И у меня имелось два предположения, почему Ракель решила заняться обучением, чего за ней ранее никогда не было замечено. Первое — сестра хотела пустить бабушке пыль в глаза, тем самым пытаясь вернуть её расположение. А второе… Второе было куда интереснее. Возможно, я только нафантазировала, но интуиция подсказывала — здесь точно что-то не так. Сначала тётка рьяно пыталась отговорить главу дома, чтобы та не позволила мне обучаться в лавке, потом и дядюшка решил воспользоваться правом своего голоса, высказавшись не в мою пользу, а теперь и их любимая дочурка явилась.

«Они что-то проворачивают с лавкой?»

Мысли кружили в голове, и каждая из них всё больше склоняла меня именно к этому варианту.