— Думаю, будущий супруг оценит это моё умение. Мне ведь когда-то и самой придётся вести домовые книги. Вот и решила немного опыта набраться, — я нагло лгала, но совесть меня не мучила. — Да и не хочу целых четыре месяца сидеть без дела. Позволь хоть немного принести семье пользу. Я посмотрела отчётные книги по нашей лавке тканей. Там всё предельно ясно: поставки, стоимость ткани, заказы. Если что, отец подскажет. На тётушке слишком много ответственности, — печально вздохнула я. — Она сильно устаёт. А так и мне будет польза, и ей полегче.

Бабушка задумчиво нахмурилась, словно пытаясь прочесть мои мысли. 

Только она хотела что-то ответить, как дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетела взъерошенная Ракель.

— Бабуля! — завыла она, изображая оскорблённую невинность. — Ты даже не представляешь, что произошло… — заметив меня, сестра замолчала и ядовито сузила глаза. — Ты! — рык вырвался из её рта. — Вот ты где! Как посмела?! — заорала Ракель, переходя на визг.

Я стояла неподвижно, чувствуя, как гнев и злорадство закипают в груди.

«Давай! Покажи себя во всей красе!» 

— Что случилось? — повысила голос бабушка, прерывая истерику своей старшей внучки.

— Она танцевала с Яном! — завизжала сестрица. — Знала, что он мой, но всё равно танцевала с ним!

— Лорд Нортон сам пригласил меня, — ответила я спокойно, пожав плечами. — По-твоему, я должна была ему отказать и унизить его при всех?

— Ты вообще не должна была находиться рядом с ним! — зашипела Ракель. — Забыла?! У тебя уже есть жених! Его можешь трогать где угодно, а к моему Яну даже не приближайся!

— Довольно! — рявкнула глава дома, ударив ладонью по подлокотнику кресла. — Что за поведение, Ракель?!

— Я… — опомнилась она, мгновенно становясь смиренной и кроткой. — Я просто… Мне было так неприятно, когда увидела, как Юлиана вьётся вокруг моего Яна…

— Ничего подобного, — поспешила я опровергнуть её слова. — Мы с лордом Нортоном случайно встретились в саду. Не в моих привычках навязываться мужчинам.

— На что это ты намекаешь?! — задохнулась от возмущения Ракель. — Я…

— Хватит! — бабушка подняла руку. — Мне не нравится твой тон и твой внешний вид! На кого ты похожа?!

Я с трудом сдержала улыбку, рвущуюся наружу.

— А что не так? — пролепетала Ракель.

— Что не так?! — бабуля гневно сощурилась, медленно приближаясь к ней. — В последнее время твоё поведение меня очень расстраивает, Ракель. Где твоя сдержанность? Где манеры? Ты из знатного рода, а ведёшь себя как подавальщица в таверне! Что у тебя с лицом? Ты себя в зеркало видела?!

— Так крас-сиво же… — пролепетала она, заикаясь.

— Немедленно всё смой! Вижу, избаловали мы тебя! Вместо того чтобы позорить семью, лучше бы взяла пример со своей сестры!

Ракель вздрогнула от этих слов, её нижняя губа задрожала, предвещая истерику.

— Ещё раз увижу тебя в таком виде или услышу, как ты кричишь на всё поместье… — бабуля сделала паузу, давая Ракель самой додумать последствия. — Твоей матери следует сделать выговор за то, что она не научила тебя стучать, прежде чем войти! А теперь иди! Не хочу тебя сегодня видеть!

Сестрица дёрнулась, словно от пощёчины, а потом развернулась и направилась к выходу, бросив на меня убийственный взгляд. Взгляд, после которого я точно знала, что будет дальше…

16. Прекрасная пара

Юлиана

Остаток вечера прошёл напряжённо, ведь я понимала, что Ракель случившееся просто так не оставит. Она не успокоится, пока не отомстит мне. Не напрямую, нет. Сестрица не станет гадить в открытую. Будет действовать исподтишка — в этом она мастерица. В её мыслях уже наверняка сложился план, где пострадает та, кто мне сильно дорога.

Мия.

Ракель прекрасно знала, что мы с ней дружны. Что Мия для меня не просто камеристка, а гораздо большее — подруга, которой я доверяла свои тайны. Сестра ударит по ней. 

Вот только я через это уже проходила и буду готова!

В прошлый раз, когда она оттаскала меня за волосы из-за Яна, ей этого показалось маловато. Она подняла вой на всё поместье, уверяя, что потеряла в саду свой любимый браслет, и заставила слуг искать его, слёзно обещая щедрое вознаграждение. Но браслет, что вполне ожидаемо, не нашёлся, ведь эта гадюка его не теряла!

Два последующих дня Ракель ходила заплаканной и убитой горем. При бабушке за общим столом ничего не ела, а потом наигранно покачивалась при ходьбе, искусно изображая головокружение от недостатка пищи.

Ракель делала всё, чтобы выглядеть измученной и убитой горем. Бабуля так сильно переживала за неё. Вызывала лекарей и предлагала купить любое украшение, но она отказывалась, выжидая нужного момента.

И такой момент настал.

Через пару дней после «потери» драгоценности прачка, ответственная за грязное бельё в поместье, прошлась по всем комнатам служанок, собирая их форму, и как раз-таки в фартуке Мии нашла тот самый злосчастный браслет.