Ужас приковал меня к месту, но я подняла руку и швырнула вспышку света в его голову. Попала — но это лишь сильнее разъярило его. Обе его кулаки врезались в землю, удар швырнул осколки камней в воздух. Я не стала ждать его следующего движения и побежала.

Крепость была моей единственной надеждой. Шаги тролля приближались, его дыхание было горячим у меня за спиной. Ветер пронесся мимо уха, когда я пригнулась под размахивающей огромной рукой.

Оставайся низко. Оставайся быстрой. Не оставайся на земле. Голос Эмриса отозвался в сознании. Полагаю, эти тренировки все же для чего-то пригодились.

Я бросилась к двойным дверям. Они поддались под моим весом. Я захлопнула их за собой. Зал был погружен в кромешную тьму, и я с трудом различала даже свою руку перед собой. Снаружи тролль ревел — в ярости — но звук затихал.

Я внутри. В безопасности. Пока что.

Глава 20. Ксавиан

Это должно было сработать. Я выбрал свое одиночество. Все, чего я добился, — она стала еще навязчивее в моей голове.

Я видел ее в коридорах этого укрепления — лунный свет запутывался в ее волосах, серебряные глаза широкие с тем невозможным теплом и любопытством. Я пытался приблизиться, но она каждый раз растворялась в темноте. Она была не чем иным, как искаженной иллюзией, созданной мной.

Мои пальцы впились в подлокотники кресла, пока дерево не треснуло. Я отпустил обломки и начал расхаживать взад-вперед. За окнами яростно выл ветер.

Я остановился перед витражным стеклом, прижав ладони к холодной железной раме. В сознание вкрался голос.

Ты далеко забрался, Ксавиан. — сказал Эмрис.

Огонь в камине затрещал громче. У тебя есть для меня приказы? — спросил я.

Нет, просто проверяю. Ложь. Он всегда чего-то хотел. Почему ты ушел?

Мне нужно было время. Я редко пользуюсь своей крепостью.

Когда ты планируешь вернуться? — спросил он.

Когда-нибудь, когда я смогу быть рядом с ней, не желая того, что не заслуживал такой, как я.

Ксавиан. Его тон стал острее.

Я глубоко вздохнул. Скоро.

Последовала тишина. Он не верил мне. Ходят шепотки. Если ты пробудешь в отъезде дольше, тебя назовут отступником. Ты помнишь, что случается с отступниками, да?

Они умирают. — ответил я.

Я убил их достаточно, чтобы знать — тысяча девятьсот девяносто пять и счет продолжается.

Хорошо. — усмешка. — И последнее. Мой душегон учуял ее в Рассеченной Горе. Она направляется к тебе. Исправь это. Или я исправлю.

Тепло ее света внезапно возникло. Ее магия коснулась краев моего восприятия, так знакомо, что почти перехватило дыхание. Затем — рев. Проклятый тролль.

Инстинкт кричал: иди, убей, защити. Разорви его на части, прежде чем он коснется хоть волоска на ее голове.

Но другие голоса шипели: дай ей умереть. Будь свободен.

Остаться на месте было труднее любой битвы в моей жизни. Прежде чем я успел выбрать, дверь с грохотом захлопнулась. Она успела внутрь.

Я наблюдал за ней сквозь темноту — разорванный плащ, вымазанное грязью лицо, руки прижаты к ребрам. Дрожит.

Всполох бело-золотого света расцвел на ее ладони. Слабый, но устойчивый. Сильнее, чем прежде. Ее сияние осветило лицо, смягчив грязь и усталость.

— Есть кто? — позвала она, делая шаг глубже.

Она пошатнулась вперед в темноте и завернула за угол ко мне. Я погасил ее свет и прижал ее к стене. Она ахнула, вырываясь из моей хватки. Мои руки зажали ее талию — слишком близко — поэтому я перехватил ее за плечи.

— Прости, — выпалила она, задыхаясь. — Я не хотела врываться — снаружи что-то гналось за мной. Я просто искала кого-то. Наверное, я не так поняла указания. Я уйду сейчас же!

Значит, не меня? Другого мужчину? Ярость вскипела.

Кого? — спросил я с ядом в голосе.

Она замерла. Свет вспыхнул снова, как раз достаточно, чтобы показать ее глаза — узнавание накрыло ее, как волна. Затем она обвила меня руками. Я не ответил на ее объятия. Не потому что не хотел — а потому что если бы ответил, не был уверен, что смогу отпустить.

— Ты ушел, — прошептала она.

Я отстранил ее.

— Зачем ты здесь?

Она быстро собралась.

— Леандр плохо себя чувствует. Мне нужна твоя помощь.

Я мысленно закатил глаза. Я почти забыл, что этот мальчик существует.

— Откуда ты знала, где меня найти?

— Ты сказал, что у тебя есть свое место на этой горе. Хочешь верь, хочешь нет, но ты не невидимка. Я помню, что ты мне говоришь.

Ее сарказм — опасный. Привлекательный.

— Ты пришла одна.

Она кивнула. Я схватил ее за руку, отвел в комнату с небольшой кроватью и окном, выходящим на западные земли. Королевский замок маячил вдали.

— Я отвезу тебя обратно на рассвете, — сказал я. — А затем вернусь сюда.

Надежда угасла в ее глазах.

— Если ты попытаешься уйти раньше, я сообщу королю. — Время действительно изменило меня, учитывая, как часто мне теперь приходится лгать.