— Почему мои гвардейцы были в таверне, — начала я холодно, — вместо того, чтобы выполнять свою работу?

Деймон потер затылок, смущенно.

— Мы думали, вы дольше пробудете в лавке. Приношу свои извинения, Ваше Величество.

Мой взгляд перешел на Мерика. Он вздохнул, будто я была той, кто ведет себя неразумно.

— С вами же ничего не случилось.

— Да? — Я шагнула вперед. — А если бы случилось? Что, если бы на меня напали?

Он фыркнул.

— Мы бы нашли того, кто бы напал на вас. Мы же не рядовые солдаты.

— Нет, — согласилась я. — Рядовой солдат справился бы лучше, чем вы двое.

Рот Мерика открылся — вероятно, чтобы закопать себя еще глубже, — но я подняла руку.

— Ни слова больше.

Эзра усмехнулась рядом со мной.

Внутри замка в холле ждал Гидеон.

— Я как раз собирался искать вас.

— Я вовремя.

— Едва, — сказал он, хотя в голосе не было настоящего упрека. Он быстро склонил голову в сторону Эзры.

— Он проснулся? — спросила я.

— Полчаса назад. Все еще не ест.

Прислуга кормила Леона насильно уже несколько дней, и я не знала, сколько еще его тело сможет выдерживать такое состояние.

Эзра наклонилась ближе, ее дыхание было теплым у моего уха.

— Я оставила новую бутылку вина в ваших покоях, Ваше Величество. Наслаждайтесь. — Она сунула что-то мне в руку, прежде чем раствориться в глубинах замка.

Я быстро засунула предмет повыше в рукав, чтобы никто не увидел. Гидеон проводил меня в комнату Леона. В комнате слабо пахло сырой веревкой и лекарствами. Он сидел прямо, опустив голову, руки дергались, пока он напрягался против пут.

Я опустилась на матрас рядом с ним.

— Как ты себя чувствуешь? — прошептала я, хотя знала, что ответа не будет.

Его рука дернулась с силой. Гидеон среагировал мгновенно — одной рукой отдернул меня назад, другой прижал Леона к изголовью.

— Лучше держать дистанцию, — мрачно сказал он. — Он небезопасен.

Пульс заколотился.

— Я.… я вернусь завтра.

В своих покоях я тихо закрыла за собой дверь, Деймон и Мерик стояли снаружи, будто ничего не произошло. Я достала карту из-под плаща и разложила ее на комоде, взгляд притянулся к обведенному горному пику.

Избегать Эмриса оказалось проще, чем ожидалось. Сегодняшний вечер не станет исключением. Мы по-настоящему не разговаривали с той ночи, когда я встретила Кобаэля. С тех пор тренировки стали холодными. Он нагружал мое тело сильнее, чем когда-либо, будто хотел наказать меня еще больше.

Единственным препятствием теперь были два бесящих мужчины, выставленные за моей дверью. Прохладное прикосновение к запястью напомнило мне об Эзре. Я достала маленький флакон из рукава, тонкая записка была обернута вокруг него.

Ваши псы жаждут. Дайте им выпить.

Я взглянула на бутылку вина на столе, рядом с ней ждали три бокала. Я едва не рассмеялась. Спрятав записку в комод, я бросила последний взгляд в зеркало. Выражение — достаточно сладкое, чтобы обмануть кого угодно. Я открыла дверь.

Голоса Деймона и Мерика оборвались, как только они увидели меня.

— Не хотите ли вы двое зайти? — спросила я, играя ресницами. Они обменялись озадаченными взглядами. Я вжилась в роль. — Пожалуйста?

Осторожно они вошли внутрь. Они были правы, подозревая ловушку. Я закрыла дверь с тихим щелчком.

— Ранее… я была напряжена. Личные дела, — сказала я, позволяя пальцу лениво провести по поверхности комода. — Я не хотела срываться на вас двоих. Простите меня?

Деймон неловко откашлялся.

Все в порядке, Ваше Величество. Нет нужды извиняться.

Жалко. Я повернулась, бросив им медленный взгляд через плечо.

— Хотите выпить со мной?

Они уставились, не моргая, будто не были уверены, сон это или петля.

— Мне не нравится пить одной, — уговорила я, сделав легкую дульку, чтобы это выглядело правдоподобно.

Это сломило их. Деймон кивнул. Мерик последовал его примеру.

— Садитесь, — сказала я, жестом указывая на мягкую нишу. Они повиновались без вопросов.

У комода я с мягким хлопком откупорила вино, разлив по трем бокалам. Стоя к ним спиной, я позволила флакону выскользнуть из рукава, вылив его содержимое в два внешних бокала. Жидкость растворилась мгновенно.

Я отнесла их бокалы первыми, предлагая каждому с теплой улыбкой, прежде чем взять свой и подойти ближе.

— Расслабьтесь. Вы выглядите так, будто я затащила вас на казнь, а не на выпивку.

Они усмехнулись, слегка расслабившись. Я подняла бокал, сделав глоток. Горьковатый привкус красного вина ударил по языку, и я поморщилась, прежде чем смогла сдержаться.

Деймон усмехнулся.

— Все хорошо, Ваше Величество?

— Я не пью красное, — сказала я, моргая от жжения. — Дома у нас всегда было белое вино. Слаще.

Мерик усмехнулся.

— Не принял бы вас за сладкоежку.

Я встретилась с его глазами над краем своего бокала.

— Нет?

Он покачал головой.