Аксель берет меня за руку, пока мы поднимаемся по ступенькам. В нем буквально бурлит энергия.

— Готова? — он смотрит на меня сверху вниз, и в его зеленых глазах мелькает искорка.

— Даже близко нет.

Когда я попросила Акселя отвести меня куда-нибудь в безопасное место, я не думала, что это будет старый дом на окраине делового квартала. Тот, с неоновой вывеской на окне, объявляющей название заведения: «Permanent Record» (прим пер. дословно Постоянная/нестираемая запись, игра слов, относящаяся также к базам данных и личным делам).

Это салон тату и пирсинга.

— Это не совсем то, что я имела в виду, говоря о «безопасной зоне».

— Я тоже, Ти, — он открывает дверь, и над головой звонит колокольчик, — но второй вариант подразумевал, что мы оба разденемся, а ты вряд ли на это рассчитывала.

Ошибаешься, думаю я, но вслух не говорю, следуя за ним внутрь. Раздеться с Акселем — это как раз то, о чем я мечтала. Хотела отправиться к нему или к себе, позволить снять с меня всю одежду и забыть об идиотах-парнях и эпичных факапах. Конечно, такое решение лишь добавило бы еще один пункт в этот список.

Ненавижу, когда он прав.

Мы заходим в маленький холл, который, кажется, не менялся с тех пор, как это место было обычным домом. Над головой висит хрустальная люстра, а одну из стен занимает массивная вешалка. По обе стороны находятся комнаты. Справа гостиная с удобными диванами и потрясающими картинами на стенах.

— Так это твое «безопасное место? — Спрашиваю я, разглядывая один из рисунков.

— Это место расслабляет, — говорит он.

— Иголка, вонзающаяся в кожу, тебя расслабляет? — не верю я своим ушам.

— Знаю, звучит странно, но да. Боль не такая сильная, а потом даже становится приятно. Я как будто впадаю в транс.

Я уставилась на него, пытаясь понять, не дурачит ли он меня. По выражению его лица ясно, что нет.

— Боже, ты такой странный.

— Уникальный, — он криво ухмыляется. — По крайней мере, так говорит моя мама.

Его взгляд перемещается мне за спину, и я оборачиваюсь. По холлу идет парень с ирокезом и татуировками, закручивающимися вверх по шее.

— Привет, чувак, — он ухмыляется, протягивая руку. Аксель пожимает ее. — Не видел, чтобы ты записывался.

— Надеялся попасть без записи. Хочу что-нибудь небольшое. — Он хватает меня за запястье и притягивает к себе. — Тони, это Надя. Надя, это Тони, мой тату-мастер. — Глаза Акселя загораются. — У нас, можно сказать, серьезные отношения.

— У нас не... — начинаю я, но слишком поздно понимаю, что он говорит о Тони, а не обо мне. — А, ну да.

— Хотя, — добавляет Аксель с томной улыбкой, — у меня и с Надей тоже кое-что особенное.

— Приятно познакомиться, Надя. — Тони окидывает меня взглядом, и мне почему-то становится неловко. Не потому, что он заглядывается, а потому что замечает, какая у меня «голая» кожа. — Если хочешь, после Акса могу и тебе что-нибудь набить. У меня есть немного времени.

— О... — Мой взгляд скользит по стенам, останавливаясь на рамках с эскизами. Все работы потрясающие, тонкие, детализированные. — Я никогда не думала о татуировках.

Это ложь. Думала. Много. Но только об одном варианте: тату с номером джерси моего парня или будущего мужа, в частности 04.

Номер Брента.

Но я этого ни за что не признаю.

— Ну, если захочешь вдохновиться, можешь посмотреть портфолио на полках, вон там.

Я следую взглядом за его жестом и замечаю стопки книг в комнате с диванами. Выбирать тату из каталога кажется слишком обезличенным. У Твайлер есть татуировки на верхней части бедер, скрывющие шрамы от самоповреждений. Логотип ее любимой группы, The New Kings. У меня в жизни не было ничего настолько важного. Я никогда не позволяла себе так глубоко погружаться во что-то, кроме моды и парней.

Теперь, когда я об этом думаю, это немного пугает.

Отойдя от книжных полок, я иду в соседнюю комнату. Раньше это была столовая, но теперь здесь три тату-станции в стиле хай-тек. Аксель как раз стягивает футболку через голову, обнажая свое потрясающее тело. Штаны чуть спущены, открывая V-образный изгиб мышц. Я замираю.

— Чтоб меня, — раздается голос, озвучивающий мои мысли. Обернувшись, вижу девушку, выходящую из глубины салона. Она красивая, с ярким макияжем глаз и длинными черными волосами с розовыми прядями. Ее тело покрыто татуировками и пирсингом, бриллиант над губой, словно родинка, и ещё один на верхней части щеки. Ее взгляд отрывается от тела Акселя. — Прости, просто он чертово произведение искусства.

— Не извиняйся, — говорю я, — но да, я с тобой согласна.

Аксель показывает Тони место на боку, но, кажется, чувствует мой взгляд, потому что поднимает глаза и подмигивает.

— Мои яичники готовы взроваться, — бормочет девушка, пока по мне разливается тепло. — С таким лучше предохраняться.

— Мы не вместе, — быстро говорю я.

— Эй, Жасмин, — окликает ее Аксель. — Как дела?

— Да норм, — отвечает она. — Пирсинг сегодня делаем?