Проходит всего несколько минут, прежде чем я понимаю, хоть официальное приглашение было у меня, Аксель знаком с половиной кампуса. К нему подходят то одни, то другие, обсуждая матч или его гладко выбритое лицо. Всё это время он прижимает меня к себе, большим пальцем водит по татуировке на внутренней стороне моего запястья, которую я сделала после Рождества.

— Надя! Ты пришла!

Я выкручиваюсь из объятий Акселя и вижу Эрика. В руке у него стакан. Мы не общались с тех пор, как узнали, что получили пятёрку за проект, и лишь переписывались на каникулах.

— Народу много, — говорю я.

— После долгого перерыва все рады вернуться, — объясняет он.

Аксель оставался с моей семьёй два дня после Рождества, потом улетел на тренировки и матч. Угроза насчёт зубов, кажется, подействовала на Уилла и я его больше не видела.

— Эй, чувак, — Аксель пожимает Эрику руку. — Спасибо за приглашение.

— Напитки на кухне и заднем дворе. В полночь будет "падение шара" на лужайке, — он рассказывает, как его парни по братству, будущие инженеры, организовали это. — Твои друзья, кажется, играют в «Четвертаки».

Аксель стонет, проводя рукой по волосам. Видя его реакцию, я объясняю.

— Твайлер профи в «Четвертаках». Она всегда выигрывает.

— Настоящий киллер, — добавляет Аксель. — К концу игры ты останешься без денег, достоинства или футболки.

— Спасибо за предупреждение, — смеётся Эрик, замечая девушек в другом конце комнаты. — Увидимся, счастливого Нового Года.

Когда он уходит, Аксель говорит:

— Не хочу сегодня проигрывать Твайлер, особенно трезвым.

Мы с ним пока не начали снова пить, но он принёс бутылку шампанского, аккуратно упакованную в сумку через плечо.

— Хочешь, просто поцелуемся? — он ухмыляется.

— Честно? Да.

Он ведёт меня по коридору, проверяя двери. Находит открытую, кажется, это кабинет для занятий. Уже тянет меня внутрь, когда раздаётся крик:

— Надя, стой!

Твайлер подбегает, за ней идет Риз.

— ДиТи, — вздыхает Аксель. — Лучше бы это было важно.

— Вы видели? — она смотрит на нас.

Я хмурюсь.

— Что?

Она открывает телефон, показывает переписку с другими стажёрами-физиотерапевтами. Одно сообщение от стажёра футбольной команды. Ссылка.

— Это Брент и СиДжей.

Она запускает видео. Качество с телефона, картинка дрожит, но видно клуб в городе и толпу у входа. Внезапно люди расступаются, первым выходит Брент в наручниках, за ним СиДжей. Подпись: Игроки Уиттмора арестованы в канун Нового года.

— Указана причина? — открываю комментарии.

— Пока нет, — говорит Твайлер. — Только слухи. Многие думают, что это связано с наркотиками или насилием.

— Есть имена? — Аксель обнимает меня за талию. — Меня упомянули?

Твайлер пролистывает.

— Нет. Пока нет.

Я чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы. Облегчение. Усталость. Страх. Твайлер это замечает и обнимает меня.

— Я горжусь тобой, — говорит она. — Знаю, это было нелегко.

— Спасибо, что настояла, чтобы я заявила на них.

Риз сжимает моё плечо, и я обнимаю и его тоже. Если бы не он и Аксель, которые пришли с Твайлер той ночью… Не знаю, что бы было.

Аксель разворачивает меня, берёт за лицо.

— Поговори со мной, дорогая.

Я глубоко вдыхаю:

— Они нам поверили.

— Они поверили тебе.

Я улыбаюсь, а он вдруг говорит:

— О чёрт.

— Что?

Он открывает сумку, достаёт шампанское.

— Что ты делаешь? Оно для полуночи!

— Оно для праздника, — он срывает фольгу. — А сегодня — самый большой праздник.

Пробка вылетает, шампанское разливается по полу.

— С Новым годом, Надя, — он протягивает мне бутылку.

Не Ти, которое он придумал от слова неприятность. Не дорогая, как он любит дразнить.

Надя.

Потому что Аксель Рейкстроу знает, что мне нужно больше всего на свете.

Чтобы меня видели.

Notes

[

←1

]

прим. Национальная ассоциация студенческого спорта

[

←2

]

Прим. пер. профессиональный игрок в американский футбол, выступавший на позиции квотербека в Национальной футбольной лиге (НФЛ)