Пики расположены в самом сердце империи – в Ауриндаре, мы же живём на окраине, рядом с Бездной.

Мать просто не могла отпустить меня так далеко. Было много скандалов, угроз с моей и её стороны. Всё закончилось тем, что я сбежала. В очередной раз. И меня нашли. Опять-таки в очередной раз.

Побегов в моей жизни было несколько. Все от отчаяния. Но с годами я поняла, что от матери не скрыться. Как у префекта одного из самых больших регионов империи, у неё слишком много влияния и возможностей.

Меня найдут везде.

Я стараюсь думать, что выход есть. Я смогу получить свободу.

Просто пока ещё не нашла способ, как это сделать.

– Лилит!

Слышу оклик позади себя и поворачиваю голову.

Мы на огромном заднем дворе академии. На дорожке стоят Николь и Тэсса. Две блондинки, чем-то похожие друг на друга. На них такая же дурацкая форма, как и на мне, но хотя бы по размеру.

Вчера они казались мне довольно милыми. Они первыми подошли, улыбались, помогли освоится в академии, всё показали...

– Привет, Лилит, – начинает Николь, та, что повыше. – Ты вчера, конечно, поступила как законченная с...

Она осекается, не договаривая слово, когда Тэсса довольно ощутимо толкает её локтем в бок.

А мне остаётся гадать, как именно она хотела меня назвать.

– Поступила не по-дружески, – встревает Тэсса, поправляя подругу. – Мы, конечно, понимаем, что ты дочь префекта Эшер и всё такое… но, когда мы звали тебя пообщаться, не думали, что ты собираешься забрать всех парней сразу. Зачем этот спектакль? Сначала строила из себя недотрогу, а в итоге отшила парней и решила развлечься с Ксандром? Мы всё знаем, где ты была. Только в итоге мы остались в пролёте. Следующий раз хотя бы определись сначала, с кем ты хочешь провести время!

Я застываю, глядя на них в немом шоке. Их видение ситуации настолько искажено, что почти смешно. Но возмущение куда сильнее.

Они меня обманули! Сказали, что мы посидим у парня Мираделлы, которой кстати сейчас здесь нет. Сказали, что там как раз таки безопасно. А в итоге меня чуть не изнасиловали сначала два придурка, а потом этот озабоченный Ксандр.

– Вас совсем не смущает, что я сразу сказала: я не тусуюсь в компаниях с парнями? – мой голос дрожит от сдерживаемой ярости. – Вы клялись, что там будут только девчонки. А я пришла и увидела четверых! Я не виновата, что, когда хотела уйти, те двое пошли за мной.

Николь фыркает:

– Ой, да ладно тебе. Не тусуешься, а сразу прыгаешь в койку, да?

– Тс-с – шипит на неё Тэсса будто бы осуждающе, но в её глазах я вижу, что она тоже настроена не слишком дружелюбно.

– Да почему я должна молчать? – Николь взрывается, разъярённо глядя на подругу. – Ты сама сказала, что мы должны с ней подружиться, потому что она дочка префекта, но я такое терпеть не буду! Она просто расчетливая сучка! Что нам даст эта дружба? Она у нас всех парней уведёт.

– Да помолчи ты, дура… – Тэсса снова толкает подругу, но поздно.

Вот уродливая правда и вылезла наружу. Им думалось будто бы дружба со мной чем-то поможет в жизни?

Я вчера просто сказала, что не хочу общаться с парнями. Категорически.

Не будешь же всем объяснять, что мать вообще запрещает мне дышать в сторону противоположного пола. Мой цветочек должен цвести исключительно для Гидеона.

Мне раньше удавалось гулять с парнями украдкой, хотя мать была против любых свиданий. Несмотря на то, что дальше прогулок и поцелуев дело у меня не заходило.

Но как только появился Гидеон…

Я сразу поняла, если заведу себе парня, мать сделает ему что-нибудь нехорошее. Подставлять кого-то не хотелось, поэтому я забила на свою личную жизнь. Оставалось лишь наблюдать, как подруги находят «тех самых», и вздыхать украдкой.

А теперь мне пытаются вменить, что я сама не всех вешаюсь. Отличная попытка.

– Знаете что? – цежу я. – Мне такие подруги не нужны. Я отношений не ищу, поэтому ни с кем время проводить не собиралась. Вы можете думать, что угодно, строить свои теории, но ко мне больше не приближайтесь. Иначе пожалеете. Ясно?

– Высокомерная стерва, так и знала, что ты такая. Только притворяешься добренькой, а сама смотришь на нас свысока. – цедит Николь.

Тэсса фыркает, слыша мою гневную речь. Она поджимает губы и произносит, поддакивая подруге:

– Дочка префекта, как же. Мы для неё мусор.

Мне очень хочется ответить, но я сдерживаюсь. Хватит с меня проблем. Я обещала матери, что буду паинькой. Значит, нужно постараться.

Я разворачиваюсь, намереваясь уйти и никогда больше не смотреть в сторону этих идиоток. Их личные комплексы меня не касаются.

– Раз Ксандр тебя трахнул, значит, ты очень опытная! Ему только такие и нравятся. На обычных первокурсниц он даже не смотрит. Выходит, ты еще и…

Я разворачиваюсь так резко, что коса взлетает в воздух. Сжимаю кулаки, встречая злобный взгляд голубых глаз Николь.

Она замолкает, глотая последнее слово.