– Отлично. А теперь собирай вещи, будешь ночевать дома. Но учти, Лилит: если твоё свидание с Гидеоном пройдёт плохо... если он снова пожалуется на твою холодность, или, что хуже, на хамское поведение, я заберу тебя из академии. И вы должна встретиться вдвоём. Так будет лучше для ваших отношений.

Поджимаю губы, но киваю.

А внутри всё сводит от неприятия ситуации. Не хочу даже думать, что будет на этом свидании с Гидеоном. До этого мы встречались только в присутствии матери, но он даже при ней позволял себе иногда лапать меня. Что же будет, когда мы останемся вдвоём?

Глава 3

Штаны и огромная кофта, которые выдали в академии для утренних тренировок, просто ужасны. Они явно на пару размеров больше, чем мне нужно. Но другого не было.

Приходится брать ремень, чтобы кое как подпоясать висящие штаны. Не хочется, чтобы они свалились прямо перед всеми первокурсниками.

Вот что значит академия на отшибе.

Когда-то я мечтала учиться в Кристальных Пиках. Это самая лучшая академия в империи. Знания позволяли мне поступить туда без особых проблем. Как же наивна я была…

Мать быстро опустила меня на землю.

Пики расположены в самом сердце империи – в Ауриндаре, мы же живём на окраине, рядом с Бездной.

Мать просто не могла отпустить меня так далеко. Было много скандалов, угроз с моей и её стороны. Всё закончилось тем, что я сбежала. В очередной раз. И меня нашли. Опять-таки в очередной раз.

Побегов в моей жизни было несколько. Все от отчаяния. Но с годами я поняла, что от матери не скрыться. Как у префекта одного из самых больших регионов империи, у неё слишком много влияния и возможностей.

Меня найдут везде.

Я стараюсь думать, что выход есть. Я смогу получить свободу.

Просто пока ещё не нашла способ, как это сделать.

– Лилит!

Слышу оклик позади себя и поворачиваю голову.

Мы на огромном заднем дворе академии. На дорожке стоят Николь и Тэсса. Две блондинки, чем-то похожие друг на друга. На них такая же дурацкая форма, как и на мне, но хотя бы по размеру.

Вчера они казались мне довольно милыми. Они первыми подошли, улыбались, помогли освоится в академии, всё показали...

– Привет, Лилит, – начинает Николь, та, что повыше. – Ты вчера, конечно, поступила как законченная с...

Она осекается, не договаривая слово, когда Тэсса довольно ощутимо толкает её локтем в бок.

А мне остаётся гадать, как именно она хотела меня назвать.

– Поступила не по-дружески, – встревает Тэсса, поправляя подругу. – Мы, конечно, понимаем, что ты дочь префекта Эшер и всё такое… но, когда мы звали тебя пообщаться, не думали, что ты собираешься забрать всех парней сразу. Зачем этот спектакль? Сначала строила из себя недотрогу, а в итоге отшила парней и решила развлечься с Ксандром? Мы всё знаем, где ты была. Только в итоге мы остались в пролёте. Следующий раз хотя бы определись сначала, с кем ты хочешь провести время!

Я застываю, глядя на них в немом шоке. Их видение ситуации настолько искажено, что почти смешно. Но возмущение куда сильнее.

Они меня обманули! Сказали, что мы посидим у парня Мираделлы, которой кстати сейчас здесь нет. Сказали, что там как раз таки безопасно. А в итоге меня чуть не изнасиловали сначала два придурка, а потом этот озабоченный Ксандр.

– Вас совсем не смущает, что я сразу сказала: я не тусуюсь в компаниях с парнями? – мой голос дрожит от сдерживаемой ярости. – Вы клялись, что там будут только девчонки. А я пришла и увидела четверых! Я не виновата, что, когда хотела уйти, те двое пошли за мной.

Николь фыркает:

– Ой, да ладно тебе. Не тусуешься, а сразу прыгаешь в койку, да?

– Тс-с – шипит на неё Тэсса будто бы осуждающе, но в её глазах я вижу, что она тоже настроена не слишком дружелюбно.

– Да почему я должна молчать? – Николь взрывается, разъярённо глядя на подругу. – Ты сама сказала, что мы должны с ней подружиться, потому что она дочка префекта, но я такое терпеть не буду! Она просто расчетливая сучка! Что нам даст эта дружба? Она у нас всех парней уведёт.

– Да помолчи ты, дура… – Тэсса снова толкает подругу, но поздно.

Вот уродливая правда и вылезла наружу. Им думалось будто бы дружба со мной чем-то поможет в жизни?

Я вчера просто сказала, что не хочу общаться с парнями. Категорически.

Не будешь же всем объяснять, что мать вообще запрещает мне дышать в сторону противоположного пола. Мой цветочек должен цвести исключительно для Гидеона.

Мне раньше удавалось гулять с парнями украдкой, хотя мать была против любых свиданий. Несмотря на то, что дальше прогулок и поцелуев дело у меня не заходило.

Но как только появился Гидеон…

Я сразу поняла, если заведу себе парня, мать сделает ему что-нибудь нехорошее. Подставлять кого-то не хотелось, поэтому я забила на свою личную жизнь. Оставалось лишь наблюдать, как подруги находят «тех самых», и вздыхать украдкой.

А теперь мне пытаются вменить, что я сама не всех вешаюсь. Отличная попытка.