Делаю еще шаг от арбалета. Да пусть подавится свои превосходством, лишь бы отдала малыша.

– Положи его в корзинку обратно... пожалуйста.

– Ну, раз уж ты сказала «пожалуйста»... – Николь сладко улыбается и делает плавное движение, делая вид, что переносит руку обратно к корзинке.

А затем её пальцы просто разжимаются.

– Ой. Выскользнул, – невинно хлопает она ресницами.

Черный комочек с жалобным, едва слышным писком летит прямо в ревущую пропасть.

У меня аж перед глазами темнеет от всепоглощающего ужаса.

– Малыш!!! Малыш! – не своим голосом кричу я.

Срываюсь с места и бегу вдоль берега, спотыкаясь о корни. Разглядеть крошечного черного котенка в бушующей, темной воде, покрытой белой пеной, почти невозможно. Но я бегу, скользя ботинками по грязи, напрягая зрение до боли в глазах, моля Легенд лишь о том, чтобы крошечное существо не разбилось о камни сразу.

Метров через десять мой взгляд выхватывает крошечное черное пятно. Чудо. Абсолютное чудо – котенок не утонул, его отбросило волной к берегу, и он судорожно, из последних сил вцепился крошечными коготками в скользкую корягу, торчащую из воды. Долго он не протянет. Я вообще удивлена, что он ещё борется.

Я с размаху падаю на колени прямо в мокрые камыши, раздирая кожу. Земля здесь представляет собой склизкое месиво. Тянусь к нему рукой, вытягиваясь всем телом и едва не падая.

– Давай, маленький, держись... – всхлипываю я.

Мои пальцы почти касаются его намокшей, ледяной шерстки. И в этот момент я соскальзываю. Просто теряю равновесие и по инерции с плеском срываюсь прямо в ледяную, ревущую реку.

Вода обжигает холодом, выбивая воздух из легких. Течение мгновенно подхватывает меня, но в последний момент я успеваю схватить котенка и намертво прижать его к своей груди. Он вцепляется в куртку Ксандра.

Свободной рукой я отчаянно вцепляюсь в толстые корни дерева, торчащие из подмытого берега. Я смогла бы выбраться, но одной руки мало, а второй я держу малыша.

Вода тянет в сторону. Я задыхаюсь от брызг, вскидываю голову и вижу её. Николь стоит на берегу. Она уже подобрала мой арбалет и теперь просто смотрит издалека, как я барахтаюсь в ледяной воде, прижимая к себе спасенного заморыша. На её лице нет ни тени раскаяния. Скорее любопытство и злорадство.

Я выберусь. Обязательно выберусь. И тогда ей не поздоровится.

Пытаюсь подтянуться, одной рукой сложно, но у меня неплохая физическая форма. Справлюсь! Знаю, что смогу!

И почти получается, но именно в этот момент коряга, за которую я держусь, с треском отрывается от берега.

Меня швыряет в сторону. Ледяная вода заливается в рот и нос, я захлебываюсь, но инстинктивно сжимаю руки на груди, не выпуская котенка. Река крутит меня, тащит, я пытаюсь плыть к берегу, и у меня получается, но в какой-то момент меня отбрасывает левее, а затем следует оглушительный, тупой удар затылком о валун.

Вспышка боли ослепляет меня. И мир мгновенно гаснет.

Глава 16. Мать меня убьёт

Я открываю глаза с судорожным, рваным вздохом. Легкие горят, будто их изнутри прополоскали жидким льдом. Я принимаюсь яростно кашлять, выплевывая речную воду, и первое, что вижу сквозь пелену слез – грозовое небо и Ксандр. Он прямо передо мной, сидит на корточках, его лицо жёсткое и выражает какую-то пугающую сосредоточенность.

Я инстинктивно вцепляюсь в его плечи. Пальцы сводит судорогой, я всё еще пытаюсь втянуть в себя как можно больше воздуха. Меня трясёт.

– Лилит, какого хрена?! – голос Ксандра звучит хрипло, зло, но в тоже время с явным беспокойством. – Как ты оказалась в воде? Я же сказал тебе быть осторожнее! Что ты…

Он внезапно замолкает. Потому что прямо из-под моей куртки, которую я до сих пор судорожно прижимаю к груди, раздается тонкий, едва слышный писк. Я перестаю кашлять, дрожащими руками отворачиваю край тяжелой ткани. Там, во внутреннем кармане, сидит черный заморыш. Мокрый, дрожащий, испуганный, но, о Легенды! Он живой! Его желтые глазки испуганно мигают.

– Котенок... как он выжил? – хриплю я, с трудом выдавливая слова. – Веспер скинула его в реку. Он чуть не утонул. Не могу поверить, что он не наглотался воды.

Я снова захожусь в кашле и бессильно падаю на спину прямо в грязь, не выпуская малыша из рук. Если бы не браслет на моей руке, я бы подумала, что нас спасла магия.

– Я побежала по берегу... хотела его вытащить... но поскользнулась. Река понесла меня дальше. Я почти выбралась, но кажется ударилась.

Дёргаю головой и морщусь, когда затылок прошибает острой, пульсирующей болью. Мир перед глазами на мгновение идет кругом.

– Голова... кажется, именно ей я ударилась.

– Иди сюда, – Ксандр приподнимает меня и осторожно прислоняет лбом к своей широкой, твёрдой груди.