– Не указывай мне! – вспыхиваю я. – Она едва не убила котёнка!

– Я сказал – держись подальше. Я сам с ней разберусь, – он произносит это так, что спорить становится физически невозможно.

Я замолкаю, баюкая чёрного малыша.

– Ты рисковала ради этого чёрного комка шерсти? – Ксандр смотрит на котёнка скептическим взглядом.

– Да, рисковала! И сделала бы это снова… понятно? Я люблю животных.

К тому же, кто знал, что я свалюсь в воду, ещё и ударюсь головой.

По взгляду Ксандра понимаю, что он считает мой поступок безрассудным, но мне плевать. Главное, малыш спасён. Только что теперь с ним делать? Вернуть обратно той девчонке, которая скорее всего отдала котёнка Николь? Вряд ли это безопасно. Оставить не могу… мать меня прибьёт.

Проклятье! Мать!

Я плотнее кутаюсь в мокрую куртку, но от этого только хуже. Весенний холод пробирает до костей, зубы начинают выстукивать мелкую дробь.

– Видимо, охота не удалась... – шепчу я. – Пошли обратно, Ксандр? Мне очень холодно и пора домой. Давай вернемся.

Ксандр оглядывается по сторонам, оценивая наше положение.

– Тебя отнесло вниз по реке слишком сильно, Ли-ли. Идти пешком по лесу в обход около трех часов. Не думаю, что в таком состоянии и в мокрой одежде ты сможешь передвигаться так долго.

Я застываю. Ужас, который только что отступил, накатывает с новой силой.

– Ксандр, мне нужно быть дома к полуночи! Обязательно! Какие три часа?! Если я опоздаю, мать...

– Здесь цепь гор, которую нужно огибать по лесу, – перебивает он меня. – Мы проскочили её по реке за считанные минуты, пока тебя несло течением.

– Ты... ты что, плыл за мной всё это время?

– Я был около третьего моста, когда увидел, что тебя несет мимо, – он чуть сужает глаза. – Тебе повезло, что в этот момент я смотрел на воду.

– Проклятье... – я в отчаянии прижимаю ладонь к лицу. – Как мне попасть домой?

– Слушай меня, – Ксандр берет меня за плечи, заставляя смотреть на него. – Сейчас пойдём в старый охотничий домик неподалеку. Переночуем там. Разведем огонь, высушим одежду. Я подлечу твой ушиб. А утром, как только рассветет, отведу тебя обратно. Поняла?

Внутри меня уже всё кричит от ужаса. Мать будет меня искать. А если она узнает, где и с кем я проводила время... Это крах. Если я останусь здесь до утра, моя жизнь в том виде, в котором я её знала, закончится.

– Нет... – шепчу я, пятясь назад. – Нельзя. Ксандр, я не могу! Мать меня прикончит.

– Возьми в руки своего облезлого кошака и держи крепче, – отрывисто бросает Ксандр.

– Не поняла, зачем?.. – я растерянно моргаю, но послушно прижимаю к себе мокрый пищащий комочек.

Договорить я не успеваю. Ксандр одним рывком он подхватывает меня, и бесцеремонно перекидывает через плечо. Мир мгновенно переворачивается. Перед глазами оказывается его широкая спина. Я вцепляюсь в котёнка, который явно тоже не ожидал такого поворота событий.

– Мяяяяв! – пищит малыш.

– Ксандр! Не смей! Поставь меня! – я начинаю брыкаться, но успокаиваюсь, боясь выронить котенка. – Мать меня убьёт, если я не буду дома к полуночи!

Ксандр же уверенно сворачивает в самую гущу леса, прочь от берега, его шаги быстрые и уверенные. Он идёт так, будто не тащит меня прямо на плече. Сколько же в нём силы и выносливости?!

– Твоя мать переживёт, – коротко бросает он, игнорируя мою истерику.

Глава 16/2

Ксандр просто не понимает всей серьёзности происходящего.

Мне. Нельзя. Опаздывать.

Нельзя!!!

– Поставь меня! Сейчас же! – я отчаянно пытаюсь вырваться, извиваясь всем телом, но огромная сильная мужская рука, намертво прижимает меня к телу Ксандра.

В следующий миг раздается звонкий шлепок. Я взвизгиваю не столько от боли, сколько от шока и унижения. Он... он только что ударил меня по заднице?!

– Хватит, Ли-ли. Ты начинаешь меня утомлять, – его голос звучит предупреждающе. – Успокойся уже, иначе мне придётся тебя связать.

– Мне надо домой! Срочно! Это не шутки! – я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы бессилия.

– Я изначально планировал, что ты попадёшь домой только к утру, – заявляет он с такой невозмутимостью, что у меня перехватывает дыхание. – И текущий расклад меня вполне устраивает.

Что это значит? Конечно… он что-то планировал ещё на вечеринке. Мне не показалось. Я просто немного подпортила планы Ксандра, решив поохотиться.

– Моя мать... – начинаю я, задыхаясь.

– Я с ней поговорю, – перебивает Ксандр.

Меня окатывает новой едкой волной ледяного ужаса. Представляю Ксандра мило беседующего с моей психичкой-мамашей и внутри будто огненный взрыв случается.

– Нет! Нет, не смей! – кричу я в его спину. – Не смей к ней приближаться, ты только хуже сделаешь! Ты её не знаешь!

– Тогда расслабься, – он чуть поправляет меня на плече. – Как перестанешь брыкаться, понесу тебя нормально. Я же предупреждал тебя, Лилит. Сегодня ты – моя добыча.