Мои пальцы почти касаются его намокшей, ледяной шерстки. И в этот момент я соскальзываю. Просто теряю равновесие и по инерции с плеском срываюсь прямо в ледяную, ревущую реку.

Вода обжигает холодом, выбивая воздух из легких. Течение мгновенно подхватывает меня, но в последний момент я успеваю схватить котенка и намертво прижать его к своей груди. Он вцепляется в куртку Ксандра.

Свободной рукой я отчаянно вцепляюсь в толстые корни дерева, торчащие из подмытого берега. Я смогла бы выбраться, но одной руки мало, а второй я держу малыша.

Вода тянет в сторону. Я задыхаюсь от брызг, вскидываю голову и вижу её. Николь стоит на берегу. Она уже подобрала мой арбалет и теперь просто смотрит издалека, как я барахтаюсь в ледяной воде, прижимая к себе спасенного заморыша. На её лице нет ни тени раскаяния. Скорее любопытство и злорадство.

Я выберусь. Обязательно выберусь. И тогда ей не поздоровится.

Пытаюсь подтянуться, одной рукой сложно, но у меня неплохая физическая форма. Справлюсь! Знаю, что смогу!

И почти получается, но именно в этот момент коряга, за которую я держусь, с треском отрывается от берега.

Меня швыряет в сторону. Ледяная вода заливается в рот и нос, я захлебываюсь, но инстинктивно сжимаю руки на груди, не выпуская котенка. Река крутит меня, тащит, я пытаюсь плыть к берегу, и у меня получается, но в какой-то момент меня отбрасывает левее, а затем следует оглушительный, тупой удар затылком о валун.

Вспышка боли ослепляет меня. И мир мгновенно гаснет.

Глава 16

Я открываю глаза с судорожным, рваным вздохом. Легкие горят, будто их изнутри прополоскали жидким льдом. Я принимаюсь яростно кашлять, выплевывая речную воду, и первое, что вижу сквозь пелену слез – грозовое небо и Ксандр. Он прямо передо мной, сидит на корточках, его лицо жёсткое и выражает какую-то пугающую сосредоточенность.

Я инстинктивно вцепляюсь в его плечи. Пальцы сводит судорогой, я всё еще пытаюсь втянуть в себя как можно больше воздуха. Меня трясёт.

– Лилит, какого хрена?! – голос Ксандра звучит хрипло, зло, но в тоже время с явным беспокойством. – Как ты оказалась в воде? Я же сказал тебе быть осторожнее! Что ты…

Он внезапно замолкает. Потому что прямо из-под моей куртки, которую я до сих пор судорожно прижимаю к груди, раздается тонкий, едва слышный писк. Я перестаю кашлять, дрожащими руками отворачиваю край тяжелой ткани. Там, во внутреннем кармане, сидит черный заморыш. Мокрый, дрожащий, испуганный, но, о Легенды! Он живой! Его желтые глазки испуганно мигают.

– Котенок... как он выжил? – хриплю я, с трудом выдавливая слова. – Веспер скинула его в реку. Он чуть не утонул. Не могу поверить, что он не наглотался воды.

Я снова захожусь в кашле и бессильно падаю на спину прямо в грязь, не выпуская малыша из рук. Если бы не браслет на моей руке, я бы подумала, что нас спасла магия.

– Я побежала по берегу... хотела его вытащить... но поскользнулась. Река понесла меня дальше. Я почти выбралась, но кажется ударилась.

Дёргаю головой и морщусь, когда затылок прошибает острой, пульсирующей болью. Мир перед глазами на мгновение идет кругом.

– Голова... кажется, именно ей я ударилась.

– Иди сюда, – Ксандр приподнимает меня и осторожно прислоняет лбом к своей широкой, твёрдой груди.

Он хоть и мокрый, но такой горячий, что я сама жмусь к нему, стараясь не придавить котёнка, который всё ещё сидит во внутреннем кармане. Неужели это я успела туда засунуть малыша? Не помню…

Только сейчас, когда становится немного легче, я замечаю, что Ксандр сам промок до нитки. Его одежда так облепила тело, что видна каждая мышца, с волос капает вода. Он прыгнул за мной?

Ксандр перебирает пальцами мои мокрые волосы на затылке. Его прикосновения заставляют меня напрячься. Несмотря на то, что я чуть не умерла, несмотря на страх за котёнка, я не могу спокойно находится рядом с ним.

– Ушиб сильный, но кожа рассечена совсем немного, – констатирует он. – Давай, помогу тебе встать.

Он рывком поднимает меня на ноги. Голова снова кружится, я стою, засунув руку в отворот куртки, пытаюсь хотя бы ладонями согреть котёнка. Но толку мало – я сама ледяная.

– Что за Веспер? – внезапно спрашивает Ксандр.

– Николь Веспер, – выдыхаю я, пытаясь унять дрожь. – Твоя поклонница.

– Впервые слышу.

Не зря Эва говорила, что Ксандр вообще не замечает Николь.

– Она кинула котенка в воду из-за тебя! – я чувствую, как внутри снова закипает ярость. – Из-за того, что она считает, будто я мешаю вам быть вместе.

Ксандр замирает, глядя на меня сверху вниз. Его взгляд становится странным.

– Лилит, что за дерьмо ты несешь? Наверное, ты ударилась головой сильнее, чем я думал.

Наверное, и правда мой рассказ со стороны выглядит, как полная дичь.

– Я всё прекрасно помню! – отмахиваюсь, морщась от боли. – И я это просто так не оставлю. Я ей такое устрою...

– Допустим, так и было. Но держись от этой суки подальше, поняла меня? – Ксандр перехватывает мой взгляд.