Он хоть и мокрый, но такой горячий, что я сама жмусь к нему, стараясь не придавить котёнка, который всё ещё сидит во внутреннем кармане. Неужели это я успела туда засунуть малыша? Не помню…

Только сейчас, когда становится немного легче, я замечаю, что Ксандр сам промок до нитки. Его одежда так облепила тело, что видна каждая мышца, с волос капает вода. Он прыгнул за мной?

Ксандр перебирает пальцами мои мокрые волосы на затылке. Его прикосновения заставляют меня напрячься. Несмотря на то, что я чуть не умерла, несмотря на страх за котёнка, я не могу спокойно находится рядом с ним.

– Ушиб сильный, но кожа рассечена совсем немного, – констатирует он. – Давай, помогу тебе встать.

Он рывком поднимает меня на ноги. Голова снова кружится, я стою, засунув руку в отворот куртки, пытаюсь хотя бы ладонями согреть котёнка. Но толку мало – я сама ледяная.

– Что за Веспер? – внезапно спрашивает Ксандр.

– Николь Веспер, – выдыхаю я, пытаясь унять дрожь. – Твоя поклонница.

– Впервые слышу.

Не зря Эва говорила, что Ксандр вообще не замечает Николь.

– Она кинула котенка в воду из-за тебя! – я чувствую, как внутри снова закипает ярость. – Из-за того, что она считает, будто я мешаю вам быть вместе.

Ксандр замирает, глядя на меня сверху вниз. Его взгляд становится странным.

– Лилит, что за дерьмо ты несешь? Наверное, ты ударилась головой сильнее, чем я думал.

Наверное, и правда мой рассказ со стороны выглядит, как полная дичь.

– Я всё прекрасно помню! – отмахиваюсь, морщась от боли. – И я это просто так не оставлю. Я ей такое устрою...

– Допустим, так и было. Но держись от этой суки подальше, поняла меня? – Ксандр перехватывает мой взгляд.

– Не указывай мне! – вспыхиваю я. – Она едва не убила котёнка!

– Я сказал – держись подальше. Я сам с ней разберусь, – он произносит это так, что спорить становится физически невозможно.

Я замолкаю, баюкая чёрного малыша.

– Ты рисковала ради этого чёрного комка шерсти? – Ксандр смотрит на котёнка скептическим взглядом.

– Да, рисковала! И сделала бы это снова… понятно? Я люблю животных.

К тому же, кто знал, что я свалюсь в воду, ещё и ударюсь головой.

По взгляду Ксандра понимаю, что он считает мой поступок безрассудным, но мне плевать. Главное, малыш спасён. Только что теперь с ним делать? Вернуть обратно той девчонке, которая скорее всего отдала котёнка Николь? Вряд ли это безопасно. Оставить не могу… мать меня прибьёт.

Проклятье! Мать!

Я плотнее кутаюсь в мокрую куртку, но от этого только хуже. Весенний холод пробирает до костей, зубы начинают выстукивать мелкую дробь.

– Видимо, охота не удалась... – шепчу я. – Пошли обратно, Ксандр? Мне очень холодно и пора домой. Давай вернемся.

Ксандр оглядывается по сторонам, оценивая наше положение.

– Тебя отнесло вниз по реке слишком сильно, Ли-ли. Идти пешком по лесу в обход около трех часов. Не думаю, что в таком состоянии и в мокрой одежде ты сможешь передвигаться так долго.

Я застываю. Ужас, который только что отступил, накатывает с новой силой.

– Ксандр, мне нужно быть дома к полуночи! Обязательно! Какие три часа?! Если я опоздаю, мать...

– Здесь цепь гор, которую нужно огибать по лесу, – перебивает он меня. – Мы проскочили её по реке за считанные минуты, пока тебя несло течением.

– Ты... ты что, плыл за мной всё это время?

– Я был около третьего моста, когда увидел, что тебя несет мимо, – он чуть сужает глаза. – Тебе повезло, что в этот момент я смотрел на воду.

– Проклятье... – я в отчаянии прижимаю ладонь к лицу. – Как мне попасть домой?

– Слушай меня, – Ксандр берет меня за плечи, заставляя смотреть на него. – Сейчас пойдём в старый охотничий домик неподалеку. Переночуем там. Разведем огонь, высушим одежду. Я подлечу твой ушиб. А утром, как только рассветет, отведу тебя обратно. Поняла?

Внутри меня уже всё кричит от ужаса. Мать будет меня искать. А если она узнает, где и с кем я проводила время... Это крах. Если я останусь здесь до утра, моя жизнь в том виде, в котором я её знала, закончится.

– Нет... – шепчу я, пятясь назад. – Нельзя. Ксандр, я не могу! Мать меня прикончит.

– Возьми в руки своего облезлого кошака и держи крепче, – отрывисто бросает Ксандр.

– Не поняла, зачем?.. – я растерянно моргаю, но послушно прижимаю к себе мокрый пищащий комочек.

Договорить я не успеваю. Ксандр одним рывком он подхватывает меня, и бесцеремонно перекидывает через плечо. Мир мгновенно переворачивается. Перед глазами оказывается его широкая спина. Я вцепляюсь в котёнка, который явно тоже не ожидал такого поворота событий.

– Мяяяяв! – пищит малыш.

– Ксандр! Не смей! Поставь меня! – я начинаю брыкаться, но успокаиваюсь, боясь выронить котенка. – Мать меня убьёт, если я не буду дома к полуночи!

Ксандр же уверенно сворачивает в самую гущу леса, прочь от берега, его шаги быстрые и уверенные. Он идёт так, будто не тащит меня прямо на плече. Сколько же в нём силы и выносливости?!